MDA y SOA en una discusión

Hace tiempo que tengo pendiente mencionar una línea de discusión abierta en el grupo Service-Orientated-Architecture de Yahoo en Agosto del año pasado, sobre las relaciones y oposiciones entre la arquitectura orientada a servicios y el diseño orientado a objetos. Participan en el debate varios conocedores del problema (Gervas Douglas, Eric Newcomer, Stefan Tilkov), que permiten tener una visión detallada del alcance de la arquitectura, y cómo el diseño orientado a objetos encaja en SOA, disparada por un comentario del moderador del grupo, Gervas Douglas:

Model-driven and event-driven architectures are two technologies expected to have a big impact on developers over the next decade. And while many IT professionals are in the dark about much of Gartner's "Hype Cycle for Emerging Technologies," these architectures, along with AJAX apps, have very bright futures.
(...) Event-driven architecture (EDA) is a common style for distributed apps that are typically designed into modular, encapsulated, shareable components with event services. The services can be created through an app, an adapter or agent acting non-invasively. According to the report, those in the financial trading, energy trading, telecommunications and fraud detection industries have begun using EDA technology, along with the Department of Homeland Security. But Gartner says EDA is at least five years from mainstream maturity.
(...) As for Model-driven architecture (MDA), a technology from the Object Management Group, the process will turn the heads of developers simply for its increased flexibility through SOA. The technology distinguishes biz-level functionality from the technical complexity of its implementation, enabling the apps to be modeled by standards like Unified Modeling Language. This allows the models to operate free from potential platform limitations and instantiate them into specific runtime implementations using a target platform of choice. Fenn says
both MDAs and EDAs will find their niche with developers largely thanks to SOA and their bottom-line boosting perks.

...Y aquí comienza todo. Eric Newcomer desaconseja UML como elemento de diseño de servicios, y Tilkov y Steve Jones, le replican.

Newcomer:

I just want to point out that MDA is not a good fit for SOA since it's based on UML, which is object-oriented, not service oriented.

UML has some value for whiteboarding and design, but in general OO analysis and design is overly complex for SO.
(...en otro párrafo...) UML is a great whiteboarding language but not more. Its contribution to the industry is a consolidation of what previously were multiple varying design notations. UML is not, and never was, an executable language, and attempts to make it so are inevitable failures.

Jones:

I wouldn't be so quick to rule out MDA for SOA, we've had some great success with using MDA as an implementation approach for SOA. We model the services in our architecture approach and then massively speed up the delivery of them by using MDA. I don't think Gartner are suggesting that MDA is for the whole of an SOA, they talk about it being for a niche. If you view SOA as being architectural and MDA/EDA/SOAP/REST as being software implementation/architecture then MDA is a real contender in terms of productivity gains and quality control.
One word of warning though, MDA does require high quality people who can deal at the abstract level and still create a system that works operationally.

Tilkov:

First of all, MDA is not necessarily based on UML, it can also be used with MOF. For example, Eclipse's EMF, which contains an implementation of EMOF, can be used to build domain specific modeling languages that are not object oriented. These can then become part of an automated tool chain that would clearly qualify as "MDA compliant" (although there is no such thing).
Secondly, it's perfectly possible to use UML to model services. You model classes, including attributes and associations, and specify them as types for the single parameter in service classes' method signatures. What's not service-oriented about this?
Thirdly, what's the (simpler) modeling alternative you suggest?
MDA, or in fact any form of model-driven software development, has many pros and cons. There's also a lot to be said against UML (e.g. its complexity and number of features which are largely unused in practice); its OO features are, IMO, definitely not a problem for applying it to SOA, though.

La respuesta de Newcomer pone sobre la mesa la validez en este contexto, del diseño orientado a objetos:

Certainly you can use UML to create services - as has been mentioned many times in this forum you can really use any technology, including procedure oriented technologies such as COBOL or PL/I.

I agree EMF is simpler and it is easier with EMF to create a modeling language for services, and we are currently currently working along those lines at the Eclipse STP Project. Microsoft has recently also released a Web service software factory, which also looks on first glance to be more service oriented.

But the point is more about what's better suited to service orientation, and because UML is object oriented it forces the same kind of mental translation as you'd have to do in going from procedure orientation to object orientation or service orientation. Why not work with tools more suited to the SO concept?

Objects are really overkill for software design. I believe it's time to basically turn back the clock and reject objects as the conceptual basis of modeling software. OO creates more problems than it solves. (Implementing services using objects, procedures, queues, etc. is ok but let's not design them that way.) It is much better to model, design, and develop using services natively. Most software applications are designed around implmenting functions rather than things.

Tilkov defiende su concepción:

I honestly don't see this point. In OO modeling with UML, an interface containing methods (or operations, if you prefer) is a first class concept. As is something that implements this interface. Sounds very service-oriented to me.
You can use a UML class model to describe a graph of data objects, or entities, or whatever you prefer to call them. There's not a 1:1 mapping to XML, but many (excluding me) agree this is not a SOA requirement.
(...) If you argued that it's better to develop Web services are better developed starting with explicit XML document design, I would probably agree - but describing SOA as an abstract, architectural concept, and then rejecting a general,
abstract modeling language such as UML, seems contradictory.
What methodology (and *available* tooling) would you recommend to
someone who wants to model services now?

Jerry Zhu amplía la defensa de OOD:

The way I look at the SW technology evolution is that three layers from bottom up OO objects, Component Orieation objects (EJBs and COM) and Service Orienation objects (such as Web services).
You need OO concepts to build EJBs or COM objects that support a critical concept called Automation which support programmability. Service technoloygy is build on the Automation by replacing scripts with XML messages. By having a service layer on top, we can build new applications quickly by recomposing services through creating new XML documents that in turn reassemble EJB objects.
Without Service layer, when building new applications, we have to program using APIs that means learning curve and development experience. With Service layer
we only compose XML documents and the computer will do the API wiring for us therefore significant resource saving. This is only possible when we have complete
business/technical coverage by all the OO and CO objects.
Some may have two layers: procedural languages and Services. It is a short cut. It may work for building a Scooter but not a Jetfighter.
Accordingly I would say Service technology is a newer technology than Component technology (EJB/COM). It is not that Service technology has been around long time.
The appearance of Service technology is years after the appearance of EJB and COM.

Anne Thomas Manes puntualiza un aspecto limitante de SOA:

When building service-oriented systems, you don't want to make everything a service. Only those bits that are reusable should be exposed as services. Unfortunately, most of the current tooling out there tends to simply convert object interfaces into service interfaces.

Ashley McNeile agrega otro enfoque:

I don't know whether the work I have been doing is of interest in this context, but it may be. So here is a short description and references to some material.
I have had a long standing interest in behaviour modelling, and languages that support direct execution of such models. Recently I have been working with colleagues on a concept called "Protocol Modelling" that is based around the idea of composing partial behavioural descriptions using the parallel composition ideas of CSP (Tony Hoare's process algebra).
This approach leads to a programming style in which partial behavioural descriptions (which can, in theory, be built using any notation you like) are combined in the manner of "mixins", giving an expressive power that is similar to multiple inheritance.
The challenge in developing the approach has been to allow these mixins to be re-used safely across the definition of multiple behavioural entities (be they objects or processes -- we don't really distinguish between the two). The approach works well, but does lead to a radically different view of what is meant by "inheritance" and the mechanisms for achieving it. However, I think we are on the right track, as attempts to include the inheritance of behaviour into conventional inheritance schemes leads to nasty complications.
The resultant paradigm for defining executable behaviour models is as different from conventional OO as OO is different from 3GL.
The following two papers will give you some idea of what we have been doing. Both are referenced from the "News and White Papers" page of the Metamaxim website (http://www.metamaxim.com/pages/news.htm):
1. The paper "State Machines as Mixins" (see "Metamaxim article in The Journal of Object Technology" under January 2004)
2. The paper "Protocol Modelling" (see "Formal Semantics" under November 2004).
The first of these is a more general motivation of the ideas -- please read this one first. The second is an attempt to put the ideas on a more formal footing.
It is too early to say whether this approach has useful application to SO (in particular, process modelling), but I suspect that it does.

Invito a leer y analizar la discusión, que es una fuente de ideas sobre los alcances de las arquitecturas orientadas a servicios, y también sobre las fuerzas y debilidades de la orientación a objetos.

La publicidad en Internet en Argentina

Alberto Borrini, en La Nación:

Entre nosotros, Internet ha alcanzado una rápida penetración como medio. Cuenta actualmente con 12 millones de usuarios que se conectan en promedio cuatro veces por semana. No obstante, todavía se encuentra en la fase inicial de su desarrollo publicitario. El caso de la Argentina es parecido a los de España y Holanda, dos países que tienen todavía mucho que avanzar en este nuevo soporte.
De acuerdo con las estadísticas del Interactive Advertising Bureau (IAB), la inversión sería, en 2006, de alrededor de $ 40 millones, o US$ 12,9 millones. Una cifra poco significativa si se la compara con los US$ 16 mil millones que la Red absorbió ese mismo año en el mundo. Pero se avanza a pasos de gigante. La facturación creció un 35%, cerca del doble del aumento de la inversión general (20%). Para el presidente del IAB, Marcelo Montefiore, en pocos años la Red alcanzará una participación del orden del 5%. Este porcentual es, actualmente, la media mundial. La actual de la Argentina es de algo más del 1 por ciento. Según la misma fuente, en los primeros diez meses de 2006 los sectores económicos que destinaron un presupuesto mayor a Internet fueron los bancos, las automotrices, el entretenimiento y la alimentación, entre otros.
(...) El talón de Aquiles, para los especialistas, es la falta de cuidado que ponen las empresas para obtener el mayor rédito posible de la publicidad interactiva. InZearch, primera agencia de Marketing en Buscadores del país, acaba de realizar una investigación entre los cien mayores anunciantes en el medio.
Según el estudio, "sólo el 8% de las páginas tiene un buen tratamiento de títulos, que deben incluir algunas palabras clave relevantes"; otros datos llamativos son que "la mayoría de los sitios analizados carece de links directos desde los motores de búsqueda, por lo cual no figuran en las primeras posiciones de los buscadores".
(...) La carencia de estadísticas locales y regionales impulsó la creación de Resultics, una consultora cuyo primer logro fue la publicación de Interactivo 2007, un informe que, según sus directivos, tiene la virtud de estar escrito en un lenguaje sencillo y accesible no sólo para los especialistas sino también para los usuarios en general.

Bangalore: modelo tecnológico para Latinoamérica

Andrés Oppenheimer, en una serie de notas sobre la India publicadas por La Nación, dedica una a la ciudad de Bangalore, centro del desarrollo en tecnología informática:

"¿Cómo logró Bangalore transformarse de una población agrícola a lo que es hoy?" pregunté a M. N. Vidyashankar, secretario de Tecnología Informática del estado de Karnataka. "Tuvimos dirigentes iluminados a principios del siglo XX, que se dieron cuenta de que, debido a que no contábamos con muchos recursos naturales, debíamos invertir en educación". Y funcionó. Cuando se impulsó la educación, este estado era uno de los más pobres. Hoy, de los 35 estados de la India, Karnataka es el cuarto más rico en ingreso per cápita.

Qué es Bangalore:

Hay 1850 compañías de tecnología informática en esta ciudad de 5.500.000 habitantes. En conjunto, emplean a 450.000 ingenieros, responsables de la mayor parte de los ingresos de la tecnología informática, que ascienden a 23.000 millones de dólares anuales.
Bienvenidos a la era de la economía informática, donde un programa de software desarrollado aquí vale en los mercados internacionales mucho más que toneladas de materias primas. El soporte técnico de la India y las industrias del software crecen tan aceleradamente que los funcionarios esperan que los ingresos del país se tripliquen y alcancen los 60.000 millones de dólares en los próximos dos años.
La India está aprovechando su enorme cosecha de egresados universitarios, en especial los 330.000 ingenieros que se gradúan cada para vender a bajo costo programas de computación en todo el mundo. En menor escala, las compañías de software de Bangalore prestan servicios a pequeñas y medianas empresas de computación, como PC Depot Inc., de Miami.
"Cuando mi mejor empleado especializado en software me pidió que le aumentara de 60 a 100 dólares la hora, puse un aviso en Internet para contratar a alguien capaz y dispuesto a hacer el trabajo por menos", recordó el presidente de PC Depot Inc., Carlos M. Valdés. "Me respondieron dos compañías de la India, que cobran 6 dólares la hora y hacen un trabajo bastante decoroso", añadió.
En gran escala, las multinacionales instaladas en Bangalore, como Infosys e I-flex, que emplean respectivamente a 17.000 y 8000 jóvenes profesionales en su casa matriz local, venden soluciones en materia de software a las principales automotrices, aerolíneas y entidades bancarias del mundo.

La educación y el acento en la tecnología, motor de desarrollo:

Cuando llegué aquí, a principios de este mes, me impresionaron los contrastes de la ciudad: al lado de los modernos edificios de Infosys o Hewlett Packard están las villas más pobres de la Tierra, con gente que camina descalza, bueyes que andan por las calles y mendigos por todos lados. Pero lo que algunas personas en el resto del mundo consideran como un efecto negativo de la globalización, la mayoría de los indios, empezando por el centroizquierda del primer ministro Manmohan Singh, ven como la salvación. La exuberante industria de la tecnología informática se ha convertido en el motor de la economía y ayudó a cuadruplicar el porcentaje de la clase media, sacando a más de 100 millones de personas de la pobreza.

La visión de Oppenheimer:

Mi conclusión: la historia del éxito de Bangalore debería ser enseñada en las escuelas de América latina, donde la mayoría de los países depende de los recursos naturales y poca atención le prestan a la creación de una fuerza laboral altamente calificada. En la economía del siglo XXI, los recursos naturales pueden ser una receta para la complacencia y el atraso, mientras que las mentes capacitadas significan un pasaporte a la prosperidad.

Banda ancha y comunicaciones en Argentina y Chile

Mencionado por varias fuentes (América Economía, 19 de enero): el número de conexiones de banda ancha en Chile supera el millón, destacando en importancia las conexiones en educación, y proyectos tales como el del municipio de Salamanca.

El segmento de mayor crecimiento fue el de educación, lo que se explica -según IDC- principalmente por la iniciativa del gobierno de subsidiar la implementación de banda ancha en los colegios que forman parte de la red Enlaces, materializándose en un aumento de un 135% frente al mismo período del 2005.

En el sitio de Fernando Flores,

Chile superó el millón de conexiones de banda ancha según informó el Barómetro Cisco de la Banda Ancha, estudio elaborado por la consultora especializada International Data Corporation (IDC), creado y patrocinado por Cisco Chile.
En su última versión, que recoge las cifras del cuarto trimestre del año 2006, el Barómetro arrojó que el país alcanzó 1.034.000 conexiones, traspasando la meta propuesta por Cisco en mayo del 2002, que esperaba llegar al millón el año del Bicentenario. Sin embargo y, siguiendo el nivel de crecimiento que hasta ahora ha tenido, en marzo del 2006 la compañía propuso ampliar la meta a un millón 500 mil conexiones para el 2010.
“Este es sin duda un hito para la historia de las tecnologías de la información y en especial para las comunicaciones en Chile, pero más importante aún es que se trata de una cifra muy significativa para las bases que está sentando Chile para su desarrollo”, dijo Guillermo Moya, gerente general de Cisco Chile.
“Cumplimos la meta en la mitad del plazo. En efecto, lo que proyectamos para ocho años lo logramos en cuatro gracias a una tasa de crecimiento anual de más de 80%, es decir, casi duplicando las conexiones de Banda Ancha cada año. Un indicador de cuán avanzada está la sociedad de la información es este Barómetro que muestra que nuestra país está en un muy buen clima de crecimiento. Es por ello que ahora los desafíos son mejorar las condiciones para aumentar el ancho de las conexiones e incrementar la cantidad de familias y micro empresas conectadas”, dijo Aldo Signorelli, Gerente General de la Asociación Chilena de Empresas de Tecnologías de la Información, ACTI.
Según informaciones del Barómetro, en el período que comprende el cuarto trimestre del 2006, se sumaron alrededor de 48 mil nuevas conexiones. Al mismo tiempo se registró un aumento de un 45,4% de las conexiones al compararse con igual período del 2005, pero de sólo un 5% comparado con el tercer trimestre del 2006.

En tanto, en Argentina, La Nación publica hoy un resúmen de estado optimista: a la conocida cifra del millón y medio de conexiones de banda ancha, anunciada hace meses, el diario agrega estas cifras:

En nuestro país se vendieron el año último 1,3 millones de PC, según un estudio de la consultora Trends Consulting. Esto es un 27,8% más que en 2005, lejos de los 147.000 equipos que se vendieron en 2002, en plena crisis económica. Según Carrier y Asociados, las ventas llegaron a 1,5 millones de equipos. Diferencias de medición aparte, dan cuerpo a un parque instalado de equipos que ronda los 6 millones de PC, según cálculos de la consultora Prince & Cooke.
El aumento de ventas llegó, en parte, gracias al Plan MiPC propiciado por el gobierno nacional, que financia la compra de equipos en 40 cuotas. "Pero el plan más que un impulsor de ventas fue una forma de atraer gente, que cuando llegó a los negocios se encontró con ofertas iguales o mejores que las del plan, tanto en prestaciones como en financiación", explica Eduardo Tobis, gerente de programa de Trends Consulting.
(...) En el caso específico de Internet, la banda ancha sigue sumando usuarios y batiendo récords. Según Carrier y Asociados, hay aproximadamente 1,5 millones de accesos de este tipo en el país, de los cuales el 88% está en los hogares. El 62% del total es por ADSL. Esto coincide con los cálculos de Prince& Cooke, que supone 1,59 millones de conexiones de banda ancha. Esta consultora, sin embargo, afirma que hay 13 millones de usuarios de Internet en el país, contra los 10,5 millones que calcula Carrier.
(...) Creció más, comparativamente, la cantidad de usuarios que la de conexiones: según Pablo Tedesco, director asociado de Prince& Cooke, "después de la devaluación y la crisis el argentino encontró el paliativo para la compra de PC y el uso de Internet en los cibercafés y locutorios: casi un 26% se conecta sólo desde este medio. Estos lugares también incluyeron a gente de menos recursos y con menos conocimiento de PC y de Internet, ya que se sientan frente a la PC y salen navegando".
Una conexión que podría tener un peso inesperado es la banda ancha móvil. En 2006, Personal anunció que para mediados de este año tendrá en funcionamiento su red de telefonía 3G: ofrece, para móviles, un ancho de banda similar al ADSL.
(...) Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), en el país hay 30 millones de líneas de teléfonos móviles; esto implica una penetración de casi el 60,8% en los hogares bonaerenses, según un sondeo de ACNielsen de junio último.
(...) El uso preferencial de los equipos entre los jóvenes es el SMS, lo que llevó a que casi el 25% de la facturación de las compañías telefónicas proviniera de estos y otros servicios de datos, como el envío de mensajes multimedia (fotos, videos, etcétera). De hecho, el portal Terra Argentina cerró el año con más de un millón de fotologs creados, con el celular como una de sus principales fuentes de fotos.

Un aspecto fundamental mencionado por el autor del artículo, Ricardo Sametband, es el impacto del costo de la tecnología: aquí, resalta la brecha entre Argentina y Chile, hoy:

La industria, el e-commerce y la brecha digital
El mercado local de informática creció en todos los aspectos. Incluido el comercio electrónico. Según la Cámara Argentina de Comercio Electrónico, el año último se hicieron transacciones on line en todo el país por 10.000 millones de pesos, el doble que en 2005.
Y según la Cámara de las Empresas de Tecnología de la Información local (Cessi), las compañías nacionales facturaron por la venta de sus productos y servicios 4800 millones de pesos. La Cámara informó además que las exportaciones en esos rubros llegaron a los 300 millones de dólares .
Pero según un estudio de la consultora Marco de diciembre último, en la Argentina hacen falta algo más de once salarios promedio para comprar lo que en Chile lleva apenas 3,5 sueldos.
Así, la canasta básica tecnológica (que la consultora definió como un televisor de 32 pulgadas, un reproductor de DVD, un teléfono celular, una cámara digital y un reproductor de MP3) es notablemente más difícil de obtener que en países como Brasil (donde sólo hacen falta 6,1 sueldos), Chile o México (5,38 sueldos).
En junio último, sin embargo, acceder a esa misma canasta requería, en el país, 18 sueldos promedio. En diciembre de 2006 la canasta tenía un precio, en los países relevados, de aproximadamente 3000 dólares, salvo en Chile, donde su precio era 1000 dólares menor.

Dilbert

Visto en Lean Blog

SOA: interesante análisis de sus puntos flojos en Wikipedia

En la entrada de SOA (Services Oriented Architecure) de la Wikipedia en inglés, entre otros materiales de real interés, se destaca su puntualización de aspectos problemáticos de la arquitectura (o estilo):

One of the criticisms of SOA is that the addition of XML layers introduces XML parsing and composition. In the absence of native or binary forms of Remote Procedure Calls (RPCs) applications may run slower and require more processing power, which increases costs.

Another criticism of SOA is that the services are just stateless. According to www.xml.com, Stateful service is difficult to avoid in a number of situations. One situation is to establish a session between a consumer and a provider. A session is typically established for efficiency reasons. For example, sending a security certificate with each request is a serious burden for both any consumer and provider. It is much quicker to replace the certificate with a token shared just between the consumer and provider. Another situation is to provide customized service.

Stateful services require both the consumer and the provider to share the same consumer-specific context, which is either included in or referenced by messages exchanged between the provider and the consumer. The drawback of this constraint is that it may reduce the overall scalability of the service provider because it may need to remember the shared context for each consumer. It also increases the coupling between a service provider and a consumer and makes switching service providers more difficult.

Another concern is that WS* standards and products are still evolving (e.g., transaction, security), and SOA can thus introduce risk unless properly managed and estimated with additional budget and contingency for additional Proof of Concept work.

An informal survey by Network Computing placed SOA as the most despised buzzword (November 2006).

Some critics feel SOA is merely an obvious evolution of currently well-deployed architectures (open interfaces, etc).

Lamentablemente, la Wikipedia no publica los nombres de los colaboradores que intervienen en cada artículo. En este caso, hubiera sido conveniente.

Parche de seguridad en el ISeries

IMB publica y distribuye varios parches destinados a resolver un agujero de seguridad en el OS/400, en el i5/OS V5R3 y V5R3M5.

The problem, called the OS/400 Connection Reset Denial of Service Vulnerability, can be exploited by hackers to reset established TCP connections on iSeries and System i servers, according to security firm Secunia, which gave the vulnerability a "less critical" rating.

El ISeries (aka AS/400) raramente es afectado por problemas de seguridad, descontando aquellos que provienen de una configuración impropia: El ISeries maneja cinco niveles de seguridad, comenzando por los niveles diez y veinte, demasiado abiertos, y alcanzando el nivel 50, prácticamente inviolable.

Security vulnerabilities like this are a rare occurrence for OS/400, which is widely regarded to be one of the most--if not the most--secure operating systems in use. While it's not in any danger of becoming like every hackers' favorite target, Microsoft Windows, anytime soon, IBM OS/400 does occasionally make news with a vulnerability.
(...) OS/400 is not without its weaknesses--especially when it comes to implementing standards-based protocols that turn out to have security holes. But when properly configured, OS/400 is practically hacker proof. Its highly regimented access controls make it very difficult for a hacker who's unfamiliar with the system to break it, and its object oriented design make it highly resistant to conventional viruses. In fact, there has never been a documented virus afflicting OS/400 (although security researchers say it's not impossible to create one).

Unfortunately, while security is one of OS/400's strengths, many companies don't take the time to properly configure their server's security settings--either from lack of time and knowledge or a mistaken reliance on the box's security capabilities--leaving them open to problems down the road. For a sobering look at the slipshod approach to security at many OS/400 shops, check out our story on security software developer PowerTech's most recent state of OS/400 security report.

Osvaldo Guariglia en Clarín, sobre la universidad argentina

Transcribo un artículo de Osvaldo Guariglia (Doctor en Filosofía, Investigador Superior del CONICET) publicado en Clarín, meses atrás:
En noviembre de 2004 el acreditado Suplemento para la Universidad del Times de Londres publicó un ranking de las 200 universidades más importantes del mundo.
Los nueve primeros puestos están ocupados por universidades norteamericanas e inglesas, el décimo por el Instituto Tecnológico de Zurich. Las famosas Ecoles francesas aparecen agrupadas alrededor del puesto 30, mucho mejor, sin embargo, que las universidades más tradicionales: Heidelberg y París VI aparecen solamente en lo puestos 47 y 57, respectivamente, y la Universidad Autónoma de Madrid y La Sapienza de Roma, alrededor del 160.
De América latina sólo hay un representante: la UNAM de México como 195ø, mientras que de Asia las universidades de Tokio, Pekín y Singapur están entre las 18 primeras y compiten con Australia y Nueva Zelanda en tener las 40 mejores con exclusión de las de Europa y América del Norte.
La publicación de este riguroso informe produjo una gran preocupación entre los líderes de la Unión Europea, especialmente en Alemania, en donde se inició un debate aún abierto sobre la reforma del tradicional sistema universitario a fin de recuperar el liderazgo perdido. Hasta donde estoy informado, estos datos carecieron de la repercusión que merecían en los países latinoamericanos para los que el nivel de la enseñanza superior es crucial en el futuro, como Argentina y Brasil.
¿A qué se debe esta insensata despreocupación por un tema que es crucial para que los habitantes del Sur tengan al menos la posibilidad de poder ingresar en el inmisericorde mundo globalizado del futuro inmediato con mínimas expectativas de conservar sus ventajas comparativas y adquirir otras indispensables para su desarrollo? Creo que la respuesta está en un déficit en la estructura de la opinión pública que arrastramos desde el triunfo de las concepciones antimodernas de la sociedad y la cultura en la década de 1930 hasta la actualidad.
Nuestra opinión pública está arrinconada en el estrecho espacio que le dejan los severos vetos del populismo de derecha y de izquierda, so pena de alzarse en violentas protestas que lindan siempre con la resistencia al orden constitucional. De este modo, así como el divorcio, el aborto, la planificación familiar, las campañas de prevención de las enfermedades de transmisión venérea, etc., insubordinan a la derecha, del mismo modo, la reforma de la organización de las asociaciones gremiales, la reforma de la atención de la salud con vistas a crear un único seguro nacional o la reforma de la educación superior provocan con su sola mención una violencia insana que paraliza al más audaz.
Mejor, entonces, barrer debajo de la alfombra las cuestiones más candentes para cuando ya la situación sea extrema y se produzca el estallido, y aún así…
Consciente de que me arriesgo a provocar la ira de muchos, enuncio de inmediato las reformas de la universidad que son imprescindibles para un nuevo comienzo, como se dio a partir de 1958

* Para iniciar el ciclo de estudio superior: imposición de un examen general, organizado y supervisado por el Ministerio de Educación nacional, a fin de habilitar a los estudiantes para el estudio universitario.
* El ciclo de estudio ha sido universalmente cortado en tres grandes escalones, independientes uno de otro: a) estudios generales, en dos años, con diploma al finalizar; b) estudios de grado, en otros dos años, con título de grado (licenciado, abogado, contador, etc.); c) estudios de posgrado en dos niveles, con orientaciones distintas: maestría y doctorado, con una duración máxima de un año para la primera y con requisitos variables de acuerdo a la especialidad para el segundo, pero que no superen un máximo de tres a cuatro años de duración. Inevitablemente una organización como ésta del ciclo exigirá una equivalencia inmediata de títulos entre las
distintas universidades, como se da actualmente en las universidades europeas, a fin de que se puedan cursar los distintos segmentos en unidades diferentes y en diversos momentos.
* La organización de la enseñanza y la investigación debe ser reestructurada: a) mediante la separación de cada uno de los niveles (de estudios generales, de grado y de posgrado) en estructuras distintas, con finalidades también distintas y exigencias graduadas para los docentes. b) Es necesario eliminar completamente el sistema de cátedras y departamentalizar las áreas de especialización, si es posible, de toda la universidad, y si no, dentro de una misma facultad con distintas carreras.
c) Es necesario separar institucional y físicamente el grado del posgrado (como en la UNAM), con completa autonomía de éste, y con profesores/investigadores de tiempo completo, tratando de conformar un cuerpo único con la carrera de investigación del CONICET.
* Por último, es necesario modificar completamente el cursus honorum de los profesores de los dos últimos niveles, introduciendo un primer nivel de profesor asistente, creando la figura de profesor plenario de modo directo una vez cumplido un determinado período como titular y elevando la edad de retiro obligatorio al menos hasta los 70 años.
Todas estas son condiciones necesarias que no son por sí mismas suficientes si paralelamente con la reforma estructural no se inicia una inversión en gran escala en nuevos campos universitarios, con nuevas bibliotecas y laboratorios, coordinando con los centros de excelencia ya existentes en las distintas especialidades y captando a los jóvenes dotados que, ante la miseria física e intelectual de nuestras actuales universidades, se ven forzados a la dolorosa decisión de emigrar.

Mencionado también en Hoy.

Richard Gabriel: The Poetry of Programming

Un punto de vista distinto (al mío...) en su enunciado, aunque sus recomendaciones son apreciables: Richard Gabriel, de Sun, en un reportaje del año 2002:

Writing software should be treated as a creative activity. Just think about it -- the software that's interesting to make is software that hasn't been made before. Most other engineering disciplines are about building things that have been built before. People say, "Well, how come we can't build software the way we build bridges?" The answer is that we've been building bridges for thousands of years, and while we can make incremental improvements to bridges, the fact is that every bridge is like some other bridge that's been built. Someone says, "Oh, let's build a bridge across this river. The river is this wide, it's this deep, it's got to carry this load. It's for cars, pedestrians, or trains, so it will be kind of like this one or that one." They can know the category of bridge they're building, so they can zero in on the design pretty quickly. They don't have to reinvent the wheel.
But in software, even with something such as Java 2, Enterprise Edition or the Java implementation (or almost any of the APIs we define), we're rolling out -- if not the first -- at most the seventh or eighth version. We've only been building software for 50 years, and almost every time we're creating something new. If you look at software developers and what they produce, if you look at their source code, the programs they make, and the designs that they end up creating, there is real variability. And some people are really good and others are not so good.
So, because you can program well or poorly, and because most of it is creative (in that we don't really know what we're doing when we start out), my view is that we should train developers the way we train creative people like poets and artists. People may say,"Well, that sounds really nuts." But what do people do when they're being trained, for example, to get a Master of Fine Arts in poetry? They study great works of poetry. Do we do that in our software engineering disciplines? No. You don't look at the source code for great pieces of software. Or look at the architecture of great pieces of software. You don't look at their design. You don't study the lives of great software designers. So, you don't study the literature of the thing you're trying to build.
(...) how many programs someone has written before they're considered a software developer or engineer. Have they written 1000? No, they've probably written 50. So, the idea behind the MFA [Master of Fine Arts] in software is that if we want to get good at writing software, we have to practice it, we have to have a critical literature, and we have to have a critical context.
(...) Writing code certainly feels very similar to writing poetry. When I'm writing poetry, it feels like the center of my thinking is in a particular place, and when I'm writing code the center of my thinking feels in the same kind of place. It's the same kind of concentration. So, I'm thinking up possibilities, I'm thinking about, well, so how do I reinvent the code, gee, you know, what's the simplest way to do this.

I'm thinking about things like simplicity -- how easy is it going to be for someone to look at it later? How well is it fulfilling the overall design that I have in mind? How well does it fit into the architecture? If I were writing a very long poem with many parts, I would be thinking, "Okay, how does this piece fit in with the other pieces? How is it part of the bigger picture?" When coding, I'm doing similar things, and if you look at the source code of extremely talented programmers, there's beauty in it. There's a lot of attention to compression, using the underlying programming language in a way that's easy to penetrate. Yes, writing code and writing poetry are similar.

La crisis de la UBA llegó a la Wikipedia

La crisis institucional de la Universidad de Buenos Aires, mencionada antes aquí, ocupa un buen espacio en la Wikipedia en castellano. Lejos de ser lo que fuera, lo que se puede comparar en el mismo artículo sobre la UBA.

Ralph Johnson sobre RDB y OODB

Johnson dedica una nota a una discusión iniciada en la lista Squeak-Dev sobre las ventajas y desventajas de las bases de datos relacionadas comparadas con las bases de datos orientadas a objeto, desde el punto de vista de Smalltalk. Toda la discusión es de interés, pero hay al menos dos participantes destacables, aparte de Ralph Johnson: Todd Blanchard, y Göran Krampe.
Qué dice Johnson acerca de cuándo una base de datos relacional es apropiada:

Making a DBMS fast, reliable, etc. is hard. When you reuse a software component you are making your system depend on it and if your system is mission-critical then you do not want it to depend on software that is not reliable or is not well supported. One of the main advantages of RDBMSs is that they are old, boring technology that is produced by companies that have been selling them for a long time and that knows how to support them. And make money off them!

Entre arquitectos basados en una concepción orientada a objetos (se trata de una lista relacionada con Smalltalk), el paradigma de las bases de datos relacionales no ajusta bien:

Goran pointed out that systems based on RDBMSs tend to grow unpredictably and become big balls of mud. But most systems tend to grow unpredictably and become big balls of mud! The usual argument for RDBMSs is that by making a good data model, you can have all sorts of applications reuse the data, and that the data will live much longer than the applications. As Goran pointed out, this would be nice if it happened, but in practice, the data is often highly coupled to the application.

Con una posición pragmática, Johnson justifica al modelo relacional:

If you don't have good architects, big systems will end up as big balls of mud. A lot of companies live with it, but there are certainly big payoffs if you can avoid it. The main problem is that there aren't enough good architects to go around. One of the advantage of a RDBMS is that it is fairly easy to understand so below average programmers can still get systems running. Below average programmers will not build the best architectures, though. So, the fact that RDBMs lead to big balls of mud is actually a sign of an advantage. You can use a RDBMS when you have good architects and when you don't. You'll end up with completely different systems, but that is because of the quality of your architects, not because of the technology you use.
(...) my favorite persistence pattern was the one of Prevayler, but that an experienced architect should know about XML, OODBMSs, and RDBMSs, because each had its place. In fact, there are at least two ways of using an RDBMS from an OO language. One is to use a object-relational mapping system, but another is to use SQL directly and to have the domain model in tables rather than the objects.
(...) One of the advantages of thinking of RDBMSs as a pattern is that it makes you stop asking "is it a good idea" and start asking "what are its advantages and disadvantages" and "when should we use it instead of its alternatives". For example, if speed is your number one criterion then you probably shouldn't use a RDBMS. That is why RDBMSs are big in enterprise applications and not in supercomputer applications. An enterprise app must be fast enough, but if you can process all your transactions every day and can give responses to people in a second or less, your app is probably fast enough. Enterprise developers often complain about performance, but compared to real-time developers or supercomputer programmers, performance is not very important to them, and the fact that RDBMSs are so popular among them is proof of that. On those occasions where performance IS important, get a new database.
One of the advantages of an RDBMS is that it tolerates bad data pretty well. It is usually not hard to look at your data and see what is wrong. XML is like this, too. OO databases tend not be like this, though Gemstone is an exception because you can use Smalltalk tools to inspect and modify the data.

Blanchard suma objeciones a las bases de datos orientadas a objeto:

OODBs are seductive. They are easy to get started with. For one thing, you don’t have to do a data model, just your object model. Your code is your model. You make objects, stick them in containers, and forget about them. Sounds great, right?
But as anyone who has lived with an OODBMS for any period of time knows, Object databases are great, until they’re not, and then they truly suck. Here’s why:
1) Concurrency is very poor. (...)
2) Constant re-fetching of data every transaction makes keeping user interface elements up to date very expensive.(...)
3) Schema migration is hard, if not impossible. Your object defines your format.
4) Death by a trillion bug fixes.(...) [y el #6:6) Bugs are forever.]
5) OODBMS providers have limited resources and will only support versions up to one year old.(...)
7) No security.
8) Garbage Collection is not universally available. Orphaned junk is common.
9) No ad hoc query capability. You have to write a new program to view any data at all. You need to write programs to update reference data. You need a program to do anything at all with your data. No fixing problems with a quick line of SQL. Searching for unanticipated patterns is difficult. [Object Oriented Databases]

...Y Göran Krampe recusa cada uno de estos argumentos, apoyándose en su experiencia con Gemstone.
La discusión sigue...

Cem Kaner: un poco de teoría sobre Testing

Encontré a Cem Kaner a través de otro comentario de James Bach, otro especialista en testing. Su blog aporta una serie de notas consistentes sobre Testeo de Software. Lo agendé en del.icio.us, y en unos días trataré de registrarlo separando los conceptos que desarrolla. Por ahora, sólo para no perder su nombre.

El estado de las universidades argentinas

Las noticias recientes sobre las universidades argentinas no hablan de investigación o calidad de enseñanza, sino de pujas políticas y fallos administrativos.
De las pujas políticas, la más perjudicial es la que existe en la UBA: Tras meses en virtual acefalía, y con la persistente oposición de la Federación Universitaria, la votación se pudo hacer, con el auxilio de alrededor de quinientos policías. Para tener una idea del estado de la institución que siempre fuera la más destacada de Argentina, basta con encomillar algunos comentarios de prensa:

Se afectarán mas de 500 efectivos de la Policía Federal para custodiar la zona y evitar que se frustre nuevamente la elección ante la amenaza de los activistas de la FUBA. (...) Los activistas estudiantiles ratificaron que impedirán el ingreso de los rectores. [Infobae]

Desde abril último, grupos estudiantiles de la Federación Universitaria de Buenos Aires (FUBA) impidieron sistemáticamente, por medio de la violencia, sucesivas reuniones de los asambleístas de la casa de estudios para elegir a sus autoridades. Pasaron cinco asambleas fallidas y nueve postulantes a ocupar el rectorado que debieron renunciar a sus naturales aspiraciones en pos de un entendimiento con los rebeldes que nunca llegó. (...) Al margen de cualquier especulación de tipo político, el saldo de los más de ocho meses de crisis ha dejado una universidad paralizada en muchos aspectos de su labor, con un considerable retraso en materia de designaciones docentes, sin política científica y con hospitales universitarios en situación de colapso. Llevará mucho tiempo reconstruir lo que en tanto poco tiempo se ayudó a seguir destruyendo. [La Nación]

Esta historia pasó por hitos tales como la rebelión del Decano de Derecho:

Hoy, (6-4-2006) el sector liderado por el polémico candidato Atilio Alterini –decano de Derecho- se reunió por su cuenta en la Facultad de Farmacia. Estuvieron a punto de elegir rector por su cuenta, pero no lo hicieron y prefirieron exigir una nueva Asamblea.
En realidad fue un acto de demostración de fuerza, porque el propio rector de la UBA, Guillermo Jaim Etcheverry, había denunciado ante la Justicia la ocupación del Colegio Nacional Buenos Aires (donde se debía realizar la Asamblea) por parte de estudiantes de izquierda, que se oponen a la candidatura de Alterini. [Clarín]

Una descripción del acto de elección se puede encontrar en La Nación:

En una sesión confusa y violenta, en medio de golpes, corridas y gritos, y tras una votación que pasó inadvertida para muchos asambleístas, la Universidad de Buenos Aires (UBA) eligió ayer a su nuevo rector y logró destrabar, con la decisiva ayuda del Gobierno, una crisis que ya superaba los ocho meses.
(...) El sexto intento de asamblea se hizo en el Congreso Nacional, vallado desde el sábado, con la presencia de 500 policías, estrictos controles de ingreso y un espectacular operativo de seguridad que incluyó infantería, carros hidrantes, helicópteros y brigada de explosivos, y que terminó con violentos incidentes y siete detenidos fuera del edificio.
(...) "¿Qué pasó?", preguntaba un decano, desconcertado, a los periodistas, mientras una profesora se retiraba enojada: "Esto es una burla. Ahora somos más truchos que los de la FUBA".
Más tarde, Barbieri debió traducir lo sucedido. "Hubo una moción de orden del decano de Farmacia, Alberto Boveris, proponiendo a Hallú, y se votó. Según lo que pude observar, no hubo manos levantadas por la abstención y la negativa, así que se superaron los 119 votos necesarios", dijo, expeditivo.
(...) Levantada la sesión, algunos consejeros se felicitaban; otros se permitían alguna broma; los más serios repetían que fue "lo único que se pudo hacer". Abandonaron el salón rápidamente: la brigada de explosivos debía "limpiarlo" mientras, ya en penumbras, se retiraban los restos de la batalla de la sala contigua.

Pero también la Universidad de Córdoba pasó un proceso parecido:

Carolina Scotto, filósofa "progresista", se convirtió ayer en la futura rectora de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la primera mujer que rompe cuatro siglos de monopolio masculino en la conducción de la histórica casa de estudios.
La consagración de la dirigente de la oposición universitaria, por una abrumadora e inédita mayoría de votos, también echó por tierra los temores de que la institución mediterránea ingresara en un proceso similar al de la Universidad de Buenos Aires (UBA), que aún no pudo elegir rector, por la resistencia estudiantil.
Grupos de ultraizquierda, respaldados por dirigentes de la Federación Universitaria de Buenos Aires (FUBA), pretendieron impedir la asamblea universitaria cordobesa, pero fracasaron en el intento. Querían lograr por la fuerza la postergación del debate hasta marzo próximo para que, previamente, se reformaran los estatutos y se instaurara la libre elección del rector, con participación de toda la comunidad universitaria.
(...) Desde la noche del viernes bloquearon algunos accesos al Pabellón Argentina de la Ciudad Universitaria, para impedir el ingreso de los asambleístas. Pero finalmente fueron desplazados por militantes de las agrupaciones afines a Scotto.
Se produjeron algunos choques, con vidrios rotos, piedras y bombas de estruendo, minutos antes de la asamblea, ante la ausencia de la Policía Federal, a pesar de las promesas de garantías que había formulado el fiscal federal Enrique Senestrari.
Los adherentes de la nueva rectora, entre ellos Franja Morada y la Bisagra, se encargaron de mantener la seguridad en torno de la sede de las deliberaciones y contuvieron los esporádicos embates de los grupos radicalizados.
(...) La ex decana de Filosofía llegó al máximo sitial de la Casa de Trejo tras capitalizar el desprestigio de González, que procuró sin éxito acceder a un tercer mandato, y el grupo de decanos que lo sostenía. Ese deterioro terminó por fracturar al oficialismo en las instancias previas a la elección.
Tras descartar otras candidaturas, el oficialismo postuló al secretario de asuntos académicos, Manuel Velasco, que sólo alcanzó la mayoría en los votos de los delegados de Derecho, Odontología y Medicina. Las otras nueve -Lenguas, Agronomía, Matemática, Ciencias Exactas, Química, Filosofía, Arquitectura, Psicología y Ciencias Económicas- fueron favorables a su rival.
(...) "Asamblea universitaria: lo hemos logrado", fueron las primeras palabras de Scotto al ser consagrada para gobernar la universidad desde el 26 de abril próximo hasta 2010. [En La Nación]

En cuanto a los fallos administrativos, la Sindicatura General de la Nación, da un panorama muy desfavorable de las universidades nacionales:

Entre los punto más destacados, la Sigen destaca que existe una falta de controles en la emisión de títulos y espacio públicos explotados indebidamente, los legajos se encuentran incompletos y desactualizados, suele haber errores en las liquidaciones de haberes, inadecuada gestión de compras y problemas en la rendición de fondos.
El informe asegura que la UBA tiene un estado de "vulnerabilidad" administrativa, con un sistema de controles "inadecuado" que admite "altas probabilidades de ocurrencia de desvíos, errores o irregularidades" y expone a la organización a "riesgos de magnitud". En definitiva, la Sigen abre las puertas a la posibilidad de que se generen graves actos de corrupción sin que se tenga registro alguno. [Infobae]

Eso no es lo que se esperaría del sistema. Así no tendremos profesionales e investigadores...

oodb en google groups

Un tema recurrente en el grupo comp.objects de Google Groups, es la discusión entre bases de datos relacionales y el diseño orientado a objetos. Aquí ya se han mencionado estas discusiones más de una vez. El centro de ésta discusión es el cuestionamiento de la capacidad del diseño orientado a objetos de resolver algunas áreas de problemas, donde las bases de datos relacionales tienen un papel principal. Existe en el grupo una corriente que, basada en la experiencia del desarrollo "procedural" y el uso de SQL, cuestiona la validez de OOD, generando debates de mucho interés, con participación de personas calificadas.
Algunos de ellos:
el último activo a hoy, Databases as Objects
Relational Databases & OO
Object Databases
Relational Databases Notation Question
...y otros.

En O'Reilly:Todo lo que quería saber sobre la Web Semántica y temía preguntar...

Un artículo elaborado por Dan Zambonini en la forma de "Preguntas Frecuentes" sobre la Web Semántica.

Francis Pisani: Qué es la Web 2.0

...hablando de del.icio.us y las wikis, Francis Pisani dedica una nota a definir la "Web 2.0":

A grandes rasgos, web 2.0 (w2) se puede reducir a tres propuestas sencillas. En primer lugar representa una vuelta a lo básico de la web: facilita la interactividad y la gente la utiliza primero para comunicar horizontalmente (entre sí más que para leer las informaciones puestas en línea por medios de comunicación u otras instituciones en el tono que les es propio). Pocas tecnologías nuevas han aparecido (salvo AJAX que permite modificar fragmentos de una página web sin volver a bajarla en su integralidad o, de manera más sencillas, cambia la pintura de los muros sin que haya que volver a levantar la casa entera). Las mayores novedades surgen cuando se mezclan/juntan varias herramientas: los famosos mashups o acoplamientos de aplicaciones y datos de distintos orígenes. El ejemplo más conocido es el de HousingMaps.com que pone informaciones sobre casas en renta sobre un mapa de Google.
La segunda característica es que la web se concibe ahora como una plataforma. Todo pasa por el navegador. Es el espacio sobre el cual usuarios y socios van abasteciéndose en función de sus necesidades. Virtud esencial, esta apertura permite enfrentar mejor a la incertidumbre. No se trata de imponer nada. Se propone y la gente usa lo que le conviene cuando le conviene, para lo que le importa.
Tercera característica, gracias a su "arquitectura de participación" la w2 vive de las innumerables y variadas contribuciones de los usuarios. Ponen el contenido (las páginas que Google apenas indexa, los objetos y servicios que eBay organiza, etc.). Mientras más numerosos y más activos son, mejor. No es que esto fuera imposible antes. Lo nuevo está en la disposición a contribuir de la gente y en los nuevos modelos económicos que están surgiendo. La multiplicación de las conexiones de banda ancha facilitan esta participación la cual revela, a su vez, un cambio en las mentalidades. Las instituciones tienden a resistir o a no entender esta evolución, por esto la experiencia muestra que los cambios avanzan de la periferia hacia el centro. Los blogs, por ejemplo, empezaron por ser iniciativas individuales, menores, marginales hasta que los medios más importantes del mundo (El País, Clarín, Le Monde, O Estado de São Paulo, el New York Times, para mencionar apenas un puñado de ellos) los tuvieron que adoptar.
(...) la plataforma puede ser consultada y modificada; la participación permite la emergencia de elementos de "inteligencia colectiva" y su aprovechamiento. O, como lo dijera recientemente Tim O'Reilly, uno de los padrinos de la fórmula: "Una verdadera aplicación web 2.0 es una que mejora mientras más personas la usan.[…] Por esto digo que el corazón verdadero de web 2.0 es la capacidad de aprovechar (harnessing) la inteligencia colectiva. […] En la jerarquía de las aplicaciones web 2.0, el nivel más elevado consiste en abarcar la red (the network), entender que crea efectos de red y aprovecharlos en todo lo que se hace".

El artículo de Pisani está más claramente expuesto por Náyade Aguirre, donde lo leí por primera vez.

Un reportaje en educ.ar a Pisani ofrece algunos elementos adicionales:

La definición básica de Web 2.0 sería: la capacidad de leer, escribir y configurar. La internet es algo que al principio aprendemos a leer. Leemos la información que publica educ.ar, por ejemplo. Pero también hay muchos espacios donde se puede escribir, donde la gente pone contenido. Y esto es un principio de cambio muy importante. Hemos visto cómo municipios de América Latina y de la península ibérica utilizan internet para la transparencia, pero nadie presta atención a los espacios donde los ciudadanos pueden contribuir. Y esa contribución de los ciudadanos/usuarios es lo que está definiendo los proyectos que avanzan. eBay sin participación de la gente no existe, Google sin la participación de la gente no existe, etc. Hay un tercer elemento que hay que agregar a este primer nivel de definición de Web 2.0 y que es la capacidad de modificar, configurar, codificar la red.
Entonces, escribir, leer y configurar está cambiando la naturaleza de los espacios accesibles en la red.
En ese sentido, la clave de lo nuevo en internet son los esfuerzos para aprovechar la inteligencia colectiva. Por ejemplo: no hay duda de que en Google los algoritmos escritos por algunos informáticos son clave, pero funcionan bien porque nosotros hemos puesto miles de millones de enlaces. Cada vez que uno pone un enlace, cada vez que escribe una nota en un blog agrega algo a la nube de información.
Yo creo que la Web2.0 es interesante porque marca en términos conceptuales el paso de la repetición del medio anterior a la apertura, a la conciencia y a la práctica de que hay cosas diferentes. Y el barómetro de esto es Youtube.com, donde hay 100 millones de videos vistos cada día desde hace un mes; es una cosa enorme. Esto marca un salto en la relación con la Web.

Juan Freire reflexiona sobre estos conceptos aplicados a España:

La introducción de las tecnologías sociales basadas en la web 2.0 en España es muy limitada, y los cambios que generan en las dinámicas participativas y de comunicación de la población son aún menores.Podríamos hacer un simple esquema de la relación entre demografía y tecnología para resaltar las barreras y las oportunidades de futuro:
(...) los mayores de 35 años: hacen un "uso 1.0" de Internet o, en una mayoría de la población, simplemente no usan Internet (por la existencia de barreras para el acceso a las redes de telecomunicaciones y, sobre todo de barreras culturales). Por supuesto existen minorías pequeñas pero influyentes que si usan intensamente la web 2.0. Por ejemplo, una parte de la blogosfera más referenciada se incluiría en este segmento demográfico.
(...) entre 25 y 35 años nos encontramos con una “generación perdida”, con un conocimiento y uso de las herramientas tecnológicas muy inferior al que la sociedad les adjudica habitualmente.
(...) los menores de 25 años, podrían ser denominados la “generación móvil” o “generación MySpace”. Son los verdaderos nativos digitales y por tanto sus dinámicas sociales y culturales marcarán el futuro inmediato de los usos sociales y políticos de Internet. Este generación presenta una relación con Internet y la tecnología muy diferente a la de “sus mayores”, han construído nuevas formas narrativas y de relación que hibridan texto, audio y video en formas desconocidas, y hasta el momento poco estudiadas (quizás no sean consideradas “serias” como para merecer la atención de la academia) y comprendidas. Esta generación representa un gran reto y una enorme oportunidad par aquellos que descifren sus nuevos modelos y los incorporen a su “oferta”, ya sean productos de consumo, propuestas políticas o de acción social.

del.icio.us

Desde hace algunos días incorporé los enlaces de del.icio.us aquí. Esta es una herramienta de gran alcance: Estoy abandonando mis Favoritos en mi browser Mozilla, que solía guardar como backup en mi cuenta web, y llevar a cualquier lugar, en reemplazo de un repositorio móvil de notas, accesible desde cualquier sitio, que ésto es lo que es del.icio.us en primer lugar. Vamos a un estado de cosas en el que, con el flanco débil de la pérdida de control sobre los datos (seguridad, privacidad), tendremos (tenemos) nuestro escritorio de trabajo disponible en cualquier lugar, a condición de tener un medio de conexión, sea nuestra portátil o cualquier otro aparato viable. Pero del.icio.us es también una red de conocimiento, si se desea; una red infinita, del mismo modo en que una wiki lo es, pero con la potencialidad de permitir vínculos inesperados a lo que otros relacionaron de la misma idea que uno quiso destacar. Si la volatilidad de la información en Internet fuera menor, manejarse con enlaces convertiría a Internet en una biblioteca viva e infinita.

El método Toyota

El 26 de diciembre, InfoQ publicó un brevísimo artículo de Deborah Hartmann sobre Toyota en Estados Unidos y los métodos "livianos", o "ágiles" (Lean manufacturing) de la empresa, escrito a propósito del que escribiera Charles Fishman para Fast Company en su número de diciembre. El comentario de Fishman sobre el funcionamiento de la planta de Toyota en Kentucky da para extraer ideas generalizables o aplicables en muchos otros ámbitos, entre los cuales la construcción de software es uno posible, pero no el único. Una lectura del artículo puede convocar ideas de cómo extenderlo a el negocio que le parezca, incluso uno social...
Los principios comentados por Fishman recuerdan la herencia de los principios de TQM (Total Quality Management) en los métodos de Toyota, que quizá sea lo que le falta a los intentos de emular a la empresa por su competencia americana:

It's the story of Toyota's genius: an insatiable competitiveness that would seem un-American were it not for all the Americans making it happen. Toyota's competitiveness is quiet, internal, self-critical. It is rooted in an institutional obsession with improvement that Toyota manages to instill in each one of its workers, a pervasive lack of complacency with whatever was accomplished yesterday.
(...) The process is, in fact, paramount--so important that "Toyota also has a process for teaching you how to improve the process," says Steven J. Spear, a senior lecturer at MIT who has studied Toyota for more than a decade. The work is really threefold: making cars, making cars better, and teaching everyone how to make cars better. At its Olympian best, Toyota adds one more level: It is always looking to improve the process by which it improves all the other processes.
(...) Lean manufacturing and continuous improvement have been around for more than a quarter-century. But the incessant, almost mindless repetition of those phrases camouflages the real power behind the ideas. Continuous improvement is tectonic. By constantly questioning how you do things, by constantly tweaking, you don't outflank your competition next quarter. You outflank them next decade.
(...) What happens every day at Georgetown, and throughout Toyota, is teachable and learnable. But it's not a set of goals, because goals mean there's a finish line, and there is no finish line. It's not something you can implement, because it's not a checklist of improvements. It's a way of looking at the world. You simply can't lose interest in it, shrug, and give up--any more than you can lose interest in your own future.

Fisher compara la empresa con su competencia americana, que cede día a día posiciones en el mercado de automóviles:

Lots of companies have tried to learn and use the methods that Toyota has refined into a routine, a science, a way of being and thinking. Not least among those are … GM, Ford, and Chrysler (NYSE:DCX). For more than 20 years, in fact, Toyota and GM have operated a car factory together in California--the NUMMI project--that has allowed GM to study Toyota's methods up close.
And the Big Three have each gotten better at making cars: In the past decade, GM and Chrysler have cut by one-third the hours they need to assemble a car. But they all still trail Toyota. No one knows that better than GM. "We've made a whole lot of progress," says Dan Flores, a spokesman for GM's North American manufacturing operations--much of it by learning directly from Toyota. "Transforming a company the size of GM is a daunting task. The culture of the plants doesn't change overnight. But there has been a cultural change in the company--and that change continues."

La diferencia de enfoque, un largo camino por recorrer:

Typically, though, the Big Three take an all-too-American approach to the idea of improvement. It's episodic, it's goal-oriented, it's something special--it's a pale imitation of the approach at Georgetown. "If you go to the Big Three, you'd find improvement projects just like you'd find at Georgetown," says Jeffrey Liker, a professor of engineering at the University of Michigan and author of The Toyota Way, a classic exploration of Toyota's methods. "But they would be led by some kind of engineering group, or a Six Sigma black belt, or a lean-manufacturing guru of some kind.
"They might even do as good a job as they did at Georgetown. But here's the thing. Then they'd turn that project into a PowerPoint. They'd present it at every place in the whole company. They'd say, 'Look what we did!' In a year, that happens a couple of times in a whole plant for the Big Three. And it would get all kinds of publicity in the company.
"Toyota," Liker says, "is doing it in every single department, every single day. They're doing it on their own"--no black belts--"and they're doing it regularly, not just once."
So you can buy the books, you can hire the consultants, you can implement the program, you can preach business transformation--and you can eventually run out of energy, lose enthusiasm, be puzzled over why the program failed to catch fire and transform your business, put the fat binders on a conference-room shelf, and go back to business as usual.

Existen observaciones americanas sobre el método de Toyota, que también deben ser vistas, por ejemplo, las recogidas en Gemba.

Microsoft patenta ideas relacionadas con RSS

Microsoft patentó en Estados Unidos conceptos relacionados con RSS (Really Simple Syndication). Esto no es la primera vez que sucede, y no parece abarcar la definción del formato en sí. Pero es para tener en cuenta. La presentación en la oficina de patentes:

Finding and consuming web subscriptions in a web browser
A content syndication platform, such as a web content syndication platform, manages, organizes and makes available for consumption content that is acquired from the Internet. In at least some embodiments, the platform can acquire and organize web content, and make such content available for consumption by many different types of applications. These applications may or may not necessarily understand the particular syndication format. An application program interface (API) exposes an object model which allows applications and users to easily accomplish many different tasks such as creating, reading, updating, deleting feeds and the like. Further, in at least some embodiments, a user can subscribe to a particular web feed, be provided with a user interface that contains distinct indicia to identify new feeds, and can efficiently consume or read RSS feeds using both an RSS reader and a web browser.

(Esta patente no reclama a RSS, sino que se apoya en el formato)

Content syndication platform
A content syndication platform, such as a web content syndication platform, manages, organizes and makes available for consumption content that is acquired from the Internet. In at least some embodiments, the platform can acquire and organize web content, and make such content available for consumption by many different types of applications. These applications may or may not necessarily understand the particular syndication format. An application program interface (API) exposes an object model which allows applications and users to easily accomplish many different tasks such as creating, reading, updating, deleting feeds and the like.

(Esta patente, tampoco parece reclamar al protocolo).

Publicado en Dr.Dobbs, que menciona los comentarios de Dave Winer y Nick Bradbury.

Indice de adopción de TI en América Latina

La consultora española Everis (ex DMR) y la escuela de negocios IESE elaboraron un estudio sobre el índice de adopción en América Latina:

La región registró 4,33 puntos de un total de 10, un aumento de 1,8% frente al 3T05, lo que representa el puntaje más alto anotado desde que everis comenzó el Information Society Indicator (ISI) en el segundo trimestre del 2005. El estudio se realiza en conjunto con la escuela española de negocios IESE y mide la adopción de TI en forma trimestral en la región y entrega información detallada sobre Chile, Argentina, Brasil y México.
Chile lideró el índice con 5,59 puntos, seguido por Argentina (4,52), México (4,31) y Brasil (3,93). A pesar de su lugar en el ranking, el índice de Chile disminuyó un 0,2% respecto del 3T05, mientras que Argentina logró el mayor crecimiento con un incremento de 5,5% año con año.
El índice ISI mide indicadores de TIC tales como la cantidad de teléfonos celulares en servicio, la cantidad de computadores y usuarios de internet por cada 1.000 habitantes, además del ambiente general, incluyendo el gasto en TI como proporción del PIB y el uso de la electricidad por persona.
El gerente general de everis, Juan Francisco Yáñez, señaló a la prensa que en términos de sociedad de información, Chile también se ubica en primer lugar en la región con 5,76 puntos, destacándose con 8,17 puntos en el índice que mide las entidades públicas locales. Sin embargo, el índice general ha disminuido un 0,2%, principalmente a raíz de que el país bajó del lugar número 11 al 14 en el índice de libertad económica, agregó.
El estudio proyecta que la adopción de TI en Latinoamérica debiera crecer un 1,1% en el 4T06 y caer un 0,6% en el 1T07 a 4,29 a fines de marzo. La cantidad de usuarios móviles en la región podría llegar a 554 por cada 1.000 habitantes, un repunte de 12,2% comparado con marzo del 2006, con un crecimiento aún más rápido en la cantidad de computadores y usuarios de internet.
La empresa cree que Chile y Argentina serán los únicos países en el grupo que presentarán aumentos en sus índices ISI en los próximos dos trimestres.

(Tomado de Proexport Colombia , 11 de diciembre 2006)
El informe se puede consultar en el sitio del IESE.

Participación latinoamericana en el comercio del software

A propósito de un artículo de Horacio Bruera para La Nación de Argentina, se pueden medir los intentos y logros de los países latinoamericanos por tomar una porción del mercado mundial de Tecnología Informática. La nota de Bruera destaca a Chile, ya que un aspecto importante de las estrategias chilenas de crecimiento, es el seguimiento institucional de su comercio exterior, convirtiéndolo en generador fundamental de producto nacional. Si bien el principal ingreso de Chile es un commodity -el cobre-, el esfuerzo puesto en cada área es destacable, y sirve para pensar otros modelos. Bruera destaca la calificación arancelaria de los servicios de software, y el impacto de esta medida en la actividad de las empresas interesadas:

(...) el sistema arancelario chileno ofrece una novedad que marca su singularidad en América latina y en muchos países del mundo: el suministro transfronterizo de software y servicios informáticos es considerado un servicio exportable y, por lo tanto, debe estar contemplado bajo la partida 00.25 (incluida por primera vez el 17 de enero de 2004 en la sección "0" del Arancel Aduanero chileno, correspondiente a Tratamientos Arancelarios Especiales).
La Dirección Nacional de Aduanas estableció, además, que "los exportadores de servicios deberán dar pleno cumplimiento de las normas establecidas en la resolución 3635 del 20 de agosto de 2004, cualquiera que sea el modo de envío de los servicios al exterior". Esto implica condicionar la obtención de beneficios fiscales y aduaneros al cumplimiento de una serie de requisitos determinados en dicha resolución

Pero yendo más allá, Bruera menciona un informe de Proargentina, que remite a una visión más general del volúmen de los esfuerzos de diversos países por ganar un sitio en el mercado global. El informe, y otros documentos relacionados que lo mencionan en otros casos (Ecuador, Colombia), ofrece un buen soporte para investigar el tema, tanto en cuanto a los esfuerzos para ganar posiciones en el mundo, como para conocer las características y necesidades de los principales mercados nacionales.
Este informe, fechado en enero de 2005, tiene referencias estadísticas en general limitadas hasta 2003. Esto es importante para los números de Argentina, que continuó creciendo posteriormente (Haré apuntes a esta nota cuando tenga la continuidad de las cifras publicadas).
Un hecho que se destaca del informe es la importancia de Brasil, que debiera recordarse más de lo que se hace, y que recuerdan que el país se perfila como un competidor global.
En cifras, el informe indica un volúmen aproximado de diez mil empresas en la industria del software, con ingresos aproximados de 18.000 millones de dólares (91% de ellas dedicadas al desarrollo de software), de las que el 75% son pequeñas empresas de 50 empleados o menos.
Como en el resto de Latinoamérica, en el lote de las primeras ocho empresas, seis de ellas son extranjeras (medido en facturación), pero las locales representan la mitad en las primeras quince.
El informe menciona el programa SOFTEX (Sociedad para la promoción y excelencia del software), iniciado en 1993, que sostiene líneas de crédito de promoción, coordina polos de desarrollo con la participación de alrededor de mil empresas, y facilita acciones de promoción (incubadoras y desarrollo de emprendedores) en el interior de las universidades orientadas a la informática.
A 2005, las cifras, sin embargo, ponen a Argentina en primer lugar en la exportación de software y servicios vinculados. (180 millones de dólares de Argentina contra cien millones de Brasil). El objetivo estatal brasilero es llevar sus exportaciones a 2000 millones para el año próximo.
Visto en conjunto, el mercado latinoamericano aparece lejos de los principales competidores, aunque el informe muestra el esfuerzo de varios países por mejorar el posicionamiento (Argentina, Brasil, Chile, Uruguay).

Journal of Object Technology

Excelente material: Journal of Object Technology. Participan en su equipo editorial nombres que garantizan un trabajo consistente en OO: Kent Beck, Peter Coad, Ivar Jacobson, Bertrand Meyer, Erich Gamma, James Gosling, o Jean Bézivin, por mencionar a los más destacados.

Journal of Object Technology (JOT) is an on-line peer-reviewed publication, published six times per year by the ETH Swiss Federal Institute of Technology, aimed at intermediate to advanced practitioners, educators and researchers in the field of object technology.

The mission of JOT is to present its readers with timely, well-written, and interesting state-of-the-art papers and special features (columns, book reviews, software reviews) dealing with every aspect of object technology both theoretical and practical. Topics include OOA, OOD, patterns, OODBMS, OO languages, components and case studies. The columns, both guest and regular, are written by recognized specialists and experts in the field.

The Times: Ranking sin Universidades Latinoamericanas

Infobae comenta la publicación de The Times del ranking de las mejores universidades en el mundo, que elabora por tercer año. En este caso, las universidades iberoamericanas salen algo peor clasificadas que en el mantenido por la Universidad de Jiao Tong, de Shanghai: sólo una latinoamericana entre las cien primeras , la Universidad Autónoma de México (74), y sólo un puñado entre las primeras quinientas. Le siguen, fuera del lote de las primeras doscientas, la Universidad Católica de Chile (228), la Universidad de Buenos Aires (276), la Universidad de Chile (277), la de San Pablo, Brasil (284), la Austral, de Argentina (289), y Monterrey, México, (299). Más allá de las primeras trescientas, la ORT de Uruguay (329), Río de Janeiro (416), de Los Andes, Colombia (418), la Católica de Perú (418), la Católica de Río de Janeiro (441), la Paulista (478), la Torcuato Di Tella, de Argentina (493), y la Diego Ibáñez, de Chile (504). Con mayor presencia , pero rankeadas por detrás de otras muchas europeas, se encuentran las españolas (La primera presente, la Universidad de Barcelona, 190). Es de destacar el aislado esfuerzo de la UNAM, mejorando incluso su posición respecto al año 2005.
Si bien la información ofrecida por Infobae es inexacta en cuanto a la presencia argentina, sin duda es posible suscribir su afirmación de que las universidades argentinas pasan por un (largo) período de decadencia, bien expresado en la anarquía institucional que atraviesa la UBA.
El método del ranking :

La elección de las universidades fue hecha a partir de una evaluación tanto cualitativa como cuantitativa de 3.703 profesores de todas partes del mundo, quienes tuvieron que responder cuestionarios sobre sus áreas específicas.
Se tuvieron en cuenta, a la hora de establecer esta exclusiva lista, la cantidad de publicaciones en revistas especializadas que realizó algún profesor de las universidades votadas, como así también la cantidad de docentes y alumnos extranjeros con que cuentan.(Infobae)

Se tomaron en cuenta cuatro criterios básicos, donde la calidad de la investigación adopta el mayor peso (40%) de la puntuación. Los custionarios fueron respondidos por 3700 integrantes de los establecimientos examinados. Este criterio es particularmente importante, porque es un exámen directo de los integrantes de cada institución: lograr que una universidad tenga un puesto alto en esta escala, implica un prolongado trabajo de capacitación de sus educadores, y una disposición a la investigación que no se resuelve con brillos individuales.
De la explicación de su método de selección, algunos aspectos salientes:

Peer Review: Over 190,000 academics were emailed a request to complete our online survey this year. Over 1600 responded - contributing to our response universe of 3,703 unique responses in the last three years. Previous respondents are given the opportunity to update their response.
Respondents are asked to identify both their subject area of expertise and their regional knowledge. They are then asked to select up to 30 institutions from their region(s) that they consider to be the best in their area(s) of expertise. There are at present approximately 540 institutions in the initial list. Responses are weighted by region to generate a peer review score for each of our principal subject areas which are:
* Arts & Humanities
* Engineering & It
* Life Sciences & BioMedicine
* Natural Sciences
* Social Sciences
The five scores by subject area are compiled into a single overall peer review score with an equal emphasis placed on each of the five areas.
Recruiter Review: Over 375 recruiters responded this year contributing to a total response universe of 738 in the last two years. The recruiter review will operate on the same three year latest response model that the peer review utilises – so we will be operating on a number in excess of 1000 next year. Recruiter names are sourced through QS databases, media partners and partner schools & universities. Responses are weighted by region to reach a final score.
Citations per Faculty: There is a database maintained by Thomson called the Essential Science Indicators (ESI). It collates numbers of papers published and citations received by the research staff at most institutions in the world. We factor these results by the faculty number to, essentially, scale the score according to the size of the institution. Citation data is taken for the last five years. (Note: this is a change from last year’s 10 years in an effort to enhance the “topicality” of the research)

Conocer nuestra posición en el mundo, debería servir en primer lugar para saber honestamente dónde estamos, más allá de la aldea...Y luego, para preguntarnos qué hacen los otros.
En su introducción, el estudio indica que, en una época donde los estudiantes son estimulados para salir a estudiar al exterior, esta medición está entre los indicadores que serán contemplados al momento de elegir dónde estudiar. Así, indudablemente, no seremos receptores, sino emigrantes.

Texto sobre "Domain Driven Design"

En Infoq se publica un texto gratuito sobre diseño basado en el dominio (Domain Driven Design):

The most complicated aspect of large software projects is not the implementation, it is the real world domain that the software serves. Domain Driven Design is a vision and approach for dealing with highly complex domains that is based on making the domain itself the main focus of the project, and maintaining a software model that reflects a deep understanding of the domain. The vision was brought to the world by Eric Evans in his book "Domain Driven Design". Eric's work was based on 20 years of widely accepted best practices in the object community, as well as Eric's own insights.
Despite the importance of Domain Driven Design, not many people are aware of it, which is why InfoQ commissioned the writing of a 100 page mini-book: Domain Driven Design Quickly, and like all InfoQ books is available for free download as well as print-purchase. The book is a short, quickly-readable summary and introduction to the fundamentals of DDD; it does not introduce any new concepts; it attempts to concisely summarize the essence of what DDD is, drawing mostly Eric Evans' 576 page book, as well other sources since published such as Jimmy Nilsson's Applying Domain Driven Design, and various DDD discussion forums.

Mas sobre Bjarne Stroustrup

Technology Review publica la segunda parte del reportaje a Bjarne Stroustrup.

Problema solucionado...

Después de casi una semana sin acceso desde la página principal, vuelvo a ver mi blog por sus propios medios, sin necesidad de entrar a través de enlaces a ítems individuales. Si bien el problema está en investigación, un parche satisfactorio sugerido por el equipo de Blogger fué reducir el número de posts mostrados a trece días (o menos). Así, dado que de todas formas los posts del mes pueden consultarse en el margen derecho, abriendo el mes que se desee, acepto de buen grado reducir el número de días mostrados.
¡Gracias, y muchas, Blogger Buzzer!

Introducción a Ajax

Mi primer contacto con Ajax se lo debo a mi colega Sergio Guamán, cuando compartíamos área de trabajo en Chile. Desde entonces, no ha dejado de cobrar importancia. David Teare, en Dev2Dev, dedica una pequeña introducción con código incluído a su presentación.

Grace Hopper

En Whatis:

Grace Murray Hopper (1906-1992) was a pioneer of computer science. Hopper is generally credited with developments that led to COBOL, the programming language for business applications on which the world's largest corporations ran for more than a generation. After receiving her Ph.D. in mathematics at Yale, Hopper worked as an associate professor at Vassar College before joining the U.S. Naval Reserve in 1943. She went on to work as a researcher and mathematician at the Eckert-Mauchly Computer Corp. and the Sperry Corporation. Having retired from the Navy after World War II, she returned in 1967 to work at the Naval Data Automation Command. By the time of her death, Rear Admiral Grace Hopper had made many contributions to the field of software engineering and was arguably the world's most famous programmer.
At Eckerd-Mauchly, Hopper developed programs for the first large-scale digital computer, the Mark I. She also developed the first compiler, the A-O. She published the first paper on compilers in 1952. The successor to the the A-O, named FLOW-MATIC, lead to the development of the COBOL programming language. Until then programming was done using assembler language. Admiral Hopper's idea was to make a programming language closer to ordinary language so that it could be used by non-technical people, thus opening the practice of programming to the business world and freeing it from the rarefied environments of science and engineering.
Admiral Hopper remained in the Navy until 1986 and then worked as a senior consultant for DEC until shortly before her death. She was highly sought after as an enthusiastic and entertaining public speaker and educator of young programmers. Hopper was an early advocate of the use of shared code libraries and developed compiler verification software and compiler standards.
Hopper is also credited with applying the engineering term bug to computing when her team found a moth trapped in a relay of the Mark II computer. This particular "bug" was removed, taped to the log book, and now resides at the Smithsonian Institute.
Special note: Today is Grace's birthday, which is why we've featured this computing pioneer as the Word of the Day.

Curiosamente, estaba leyendo sobre Mrs Hopper, tratando de anotar sus datos para Wikipedia en castellano, que aún no tiene una entrada sobre ella, cuando Whatis la recordó en su día.
Quisiera resaltar dos o tres puntos sobre su trayectoria:
Pionera en dos pasos iniciales en los 40 y 50: la serie Mark, y el Univac; autora o coautora del primer compilador en Estados Unidos (el A-O mencionado), del segundo (B-O), y de sus derivaciones al desarrollo del COBOL. Autora de la conceptualización de un "lenguaje" de programación, capaz de expresar instrucciones en una forma entendible para las personas. Miembro fundador de CODASYL.
Y finalmente, hay otro aspecto que quisiera destacar: Mrs Hopper, siendo una matemática, decidió entrar a la fuerza naval de Estados Unidos en plena segunda guerra mundial, con una decisión suficientemente firme para vencer la falta de cumplimentación de requisitos del ingreso. Retirada al fin de la guerra, volvió a servir luego, retirándose con el grado de Comandante (Admiral). Rasgos que la definen tanto a ella como a su país.
Pueden leerse datos biográficos en Yale, Elizabeth Dickason, Saint Andrews, el Agnes Scott College, y el Women's International Center, entre otros. Existe un sitio dedicado a ella.

La fotografía, tomada de la Universidad de Saint Andrews, Escocia.

Bjarne Stroustrup: reflexiones sobre programación

El 28 de noviembre la revista del MIT publica un reportaje a Bjarne Stroustrup, que sigue provocando comentarios:

Some software is actually pretty good by any standards. Think of the Mars Rovers, Google, and the Human Genome Project. That's quality software! Fifteen years ago, most people, and especially most experts, would have said each of those examples was impossible. Our technological civilization depends on software, so if software had been as bad as its worst reputation, most of us would have been dead by now.

On the other hand, looking at "average" pieces of code can make me cry. The structure is appalling, and the programmers clearly didn't think deeply about correctness, algorithms, data structures, or maintainability. Most people don't actually read code; they just see Internet Explorer "freeze."
I think the real problem is that "we" (that is, we software developers) are in a permanent state of emergency, grasping at straws to get our work done. We perform many minor miracles through trial and error, excessive use of brute force, and lots and lots of testing, but--so often--it's not enough.Software developers have become adept at the difficult art of building reasonably reliable systems out of unreliable parts. The snag is that often we do not know exactly how we did it: a system just "sort of evolved" into something minimally acceptable. Personally, I prefer to know when a system will work, and why it will

Esfuerzos para exportar TI en Argentina

En La Nación: La Cancillería argentina organizó un seminario para promover al sector de Tecnologías de la Información como nuevo sector exportador, tarea que viene impulsando desde hace ya algún tiempo.
Dijo allí Jonatan Altszul, director de Core Security Technologies, empresa que fundó en la Argentina, pero cuya casa matriz se mudó a Boston, Estados Unidos:

"Estamos ante una oportunidad increíble. Más que exportar software de compañías locales, podemos crear compañías globales desde la Argentina".
"IBM acaba de comprar en US$ 1300 millones la empresa de seguridad informática ISS, de 1300 empleados y con una facturación de US$ 300 millones, es decir, un promedio de ventas de US$ 230.000 por empleado. Core genera US$ 100.000 por empleado. ¿Cuántas compañías argentinas tienen este valor de ventas como las firmas de software?"

Su empresa, con central ahora en Boston, provee servicios de seguridad informática a las agencias de inteligencia de Estados Unidos. La firma tiene su laboratorio en Buenos Aires. En 2007 facturará 20 millones de dólares.
En la reunión, varios participantes apuntaron a criterios requeridos para lograr que TI sea un valor de exportación en Argentina. Varios de ellos están en el centro de los problemas que Argentina debiera revertir:

• La deserción universitaria (sólo se recibe el 12% de los que ingresan) . En palabras de Carlos Pallotti, presidente de la Cámara de Empresas de Software y Servicios Informáticos (Cessi)
• La falta de financiación de las pequeñas empresas:"La mayoría de las empresas son pymes, que se financian localmente. El 80% no tiene deudas bancarias, y la razón es que no tienen crédito" (Pallotti)
• Sobra la capacidad de innovación entre las empresas del rubro, pero falta la capacidad gerencial, para gestionar este tipo de proyectos. (Jonatan Altszul)
• "Cuidar las formas en la presentación, en los tiempos, aprender a honrar los compromisos sobre la rentabilidad y cultivar el largo plazo".(Roberto Wagmaister, de Grupo ASSA)

La construcción de Windows Vista

En cuanto tenga tiempo, luego de resolver las desapariciones de mi sitio, trataré de entrar en detalle en este artículo de Barrapunto:

"El viernes pasado se habló sobre el disparatado menu de apagado de Windows Vista, en opinión de Joel Spolsky. Ese mismo viernes respondía el programador de esa "característica", Moishe Lettvin, actualmente empleado de Google. Tal como explica Moishe, fue el peor año de su vida y leyendo en qué se ha convertido MS, donde parece predominar la burocracia frente al desarrollo, no me extraña. Es terrorífica en mi opinión la infraestructura arbórea del repositorio de código. Y también quiero destacar la frase: "The end result of all this is what finally shipped: the lowest common denominator, the simplest and least controversial option." Si así es como se ha desarrollado todo Vista, miedo me da el frankenstein en el que haya podido convertir.

(Escrito por Nostromo)

Qué viene después de la Web 2.0? (Según el MIT)

En estos días estoy casi sin tiempo, tratando de resolver el misterioso problema por el que mi blog no aparece si trato de entrar por su página principal, pero sí lo hace si entro buscando un artículo específico...siempre que no vaya a la página de inicio. Estoy tratando de que el equipo de desarrollo y/o soporte de Blogger me escuche (tristezas de estar en un servidor masivo...) pero entretanto apenas queda tiempo para anotar algunas cosas rápido.
Por lo tanto, aquí va un artículo del MIT sobre tendencias para el futuro de la Web...

To see how these ideas may evolve, and what may emerge after Web 2.0, one need only look to groups such as MIT's Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, the World Wide Web Consortium, Amazon.com, and Google. All of these organizations are working for a smarter Web, and some of their prototype implementations are available on the Web for anyone to try. Many of these projects emphasize leveraging the human intelligence already embedded in the Web in the form of data, metadata, and links between data nodes. Others aim to recruit live humans and apply their intelligence to tasks computers can't handle. But none are ready for prime time.
The first category of projects is related to the Semantic Web, a vision for a smarter Web laid out in the late 1990s by World Wide Web creator Tim Berners-Lee. The vision calls for enriching every piece of data on the Web with metadata conveying its meaning. In theory, this added context would help Web-based software applications use the data more appropriately.

Hace tiempo que me pregunto cuánto faltará para que Google intente algo así como un sistema operativo puesto en la Red...

Borland: el cambio viene de afuera

Borland estudia cambios en su estrategia comercial y de desarrollo. Un comentario de Methods & Tools en sus noticias (Facts, noviembre) describe el actual escenario para los participantes históricos:

Borland is separating its development tools group (DTG) in a new subsidiary
named CodeGear. As a subsidiary, the DTG will have its own sales and
marketing strategy. CodeGear will continue to develop the Developer Studio
and JBuilder products. The 2007 version of JBuilder will be built on
Eclipse.
Borland decided earlier that it would like to sell its development tools
division, but, as they said themselves, they were not able to demonstrate
what they believe to be the true value of the business to several serious
bidders. The commercial development tool market is now facing many
difficulties. The main target platform is shifting from workstation to
web-based systems. This decreases the market for languages like C or Delphi
as people shift to PHP or Ruby. Open source tools like Eclipse or NetBeans
provide many functionalities for free. Many commercial editors (excepting
Microsoft) are also offering free editions of their tools. There are
enterprises willing to pay for collaborating features and support, but
those customers are also those that need the higher-costs marketing
efforts. This reduction of margins is responsible for the financial losses
suffered by Borland in the past quarters. My opinion is that the
subsidiary's goal is to provide a better visibility to both Borland and
potential buyers.