Buena presentación sobre MDE

Jordi Cabot publica hoy en Slideshare una muy interesante presentación sobre MDE/MDD, que, si bien hace una introducción general al tema, le dedica lo fundamental a las líneas de investigación y a los puntos problemáticos para lo que define como versión 2.0 de MDE. Dentro de las líneas de trabajo presente y futuro dos aspectos que veo particularmente interesantes son la actividad relacionada con  ingeniería reversa dirigida por modelos (mención especial de MoDisco), y el  manejo de muy grandes modelos, que parece ser un asunto de difícil solución en el marco de las premisas actuales de MDE/MDD.
La presentación es suficientemente detallada y amplia como para que pueda despertar la inquietud de aquellos que todavía dudan del valor de MDD/MDE, y más aún para quienes ya están embarcados en alguna forma de desarrollo basado en modelos. El camino es ancho y abierto...
No lo voy a reproducir: cualquiera puede ver la presentación en Slideshare.

Un caso de uso de desarrollo basado en modelos

Fred Madiot publicó hace pocos días una breve reseña del paso a diseño basado por modelos en un caso práctico: un banco tunecino que decide reelaborar sus aplicaciones cambiando tecnología y método de construcción. Nada mejor que casos prácticos para que quienes se aproximan a conocer el desarrollo basado en modelos, tengan una idea del estilo y posibilidades de MDD.
Para mi experiencia y preferencias, de todas formas esperaría que cada caso (aquí, el proyecto del banco) requiriera menos elaboración (me refiero a que el modelado se centrara más en la aplicación, y no inicialmente en la herramienta de transformaciones), y que el código se derivara sin fase final manual, desde un generador bajo Eclipse:

From the EMF model of the reference application, the templates have regenerated 6 MXML files and 19 ActionScript files (Commands, Events, Service Delegates, Front Controller, and Value Objects). The MXML files contain the graphical definition of the GUI: they will be generated only once, just to provide a first application which can be executed. Then they will be edited and maintained with a WYSIWYG designer.

Este aspecto revela en mi criterio la todavía relativa inmadurez de las herramientas disponibles. Digo esto desde mi punto de vista, con una herramienta, Plex, que considero más consistente en este terreno, y a la vez menos flexible en el mismo aspecto que estoy observando.
En común: en la comunidad de Plex, la importancia de Eclipse como puente entre las reglas de Plex y el ancho mundo de los metamodelos para resolver lo que no esté contemplado.

Fred Madiot también participa del proyecto MoDisco, que intenta desarrollar herramientas capaces de extraer el modelo implícito en una aplicación antigua (Legacy Reverse Engineering), de lo que hemos hablado en alguna oportunidad.

Plex y el concepto de Model Discovery

Pedro Molina comenta en su blog la intervención de Stuart Kent en CodeGeneration 2009, explicando las características del Visual Studio Team System para la reingeniería de aplicaciones (Model Discovery):

These tools are capable of selecting the source code of a solution and search for all the dependencies in the code. The tools produces an XML graph with the dependences and Visual Studio is able to draw them (a la Graphviz) and do drilldown from assemblies to namespaces, classes & methods.
I had to do this manually once: looking for cross references in more than 2.500 mini-applications of legacy code and finished it finally doing some kind of regex searching for the references, creating a text based graph and display it all with the quoted library GraphViz and some clustering techniques.

Hace pocos días se mencionó aquí otro caso, sumamente interesante, por su capacidad de extensión, Modisco. Este conjunto de herramientas está aún en desarrollo, pero apunta en la dirección de mayor interés, que es no sólo descubrir la arquitectura y la lógica de una aplicación antigua y probablemente no documentada, sino también desplegarla en un contexto nuevo, preparada para ser repensada sobre nuevas bases, las que aquí se proponen siempre. Un salto que implica salir de un conjunto de difícil mantenimiento, de conocimiento incierto, a un modelo capaz de ser mantenido, evolucionado, transportado y articulado entre distintas plataformas.
El problema de la ingeniería reversa de aplicaciones antiguas es complejo, y merece que le dediquemos en algún momento tiempo aparte. Y dadas las complejas posibilidades del entramado de software que cualquier organización encara hoy, atender a sus características y pensar el escenario debiera tener tiempo reservado.

Pero esta nota es para recordar, a propósito de MoDisco, que Plex dispone de una herramienta para facilitar el paso de aplicaciones antiguas a Plex, el Application Generator. Esto es de interés especialmente para quienes lo usan, que no siempre conocen este agregado, para quienes estudian pasar de 2E a Plex, o para quienes buscan una vía de modernización.
¿Cuál es el alcance de esta herramienta? Vale como un auxiliar, básicamente para el reconocimiento del esquema de la base de datos subyacente, y parcialmente para la importación de programas a un modelo Plex. Sólo es aplicable en tres escenarios: un conjunto de tablas posibles de tratar con ODBC, una base de datos DB2 en ISeries, o un subconjunto de este caso, que es un modelo 2E. En el caso de ODBC se pueden importar las definiciones y relaciones entre tablas, y en los otros dos casos se agregan a esta recuperación mínima, la obtención de los programas que manipulan estas tablas. La importación en este caso será como objetos de tipo API, cuyo comportamiento interno se desconoce, pero se exponen al modelo los parámetros que mantiene cada función. La importación no es directa, sino a un estadio intermedio (un repositorio) que es posible modificar, y al que se le puede aplicar herencia, a nivel de cada objeto identificado. La herencia se hace a partir de objetos del modelo al que se importará, con lo que es posible adaptar los objetos antiguos al modelo nuevo.
¿Es esto suficiente? No, evidentemente: un programa importado, al ser una "caja negra", es en realidad un objeto transitorio, que debería reinterpretarse en el nuevo modelo, o permanecer invariable. Este esquema es útil para quien evolucione el antiguo modelo, pasando por una transición manejada.
¿Es posible mejorarlo? Aquí entran las ideas de MoDisco, que parte de una base que es extensible, lo que pudiera abrir posibilides de elaborar herramientas aplicables a modelos Plex. Dado el creciente interés de la comunidad de usuarios de Plex por Eclipse, quizá esto no sea imposible.
¿Qué mejoras esperaría? Ahí caemos a las necesidades usuales en un proceso de ingeniería reversa de un viejo sistema. Y como esto es más general, como se ha dicho, vale la pena verlo aparte, en otro momento. Así será.

MoDisco: Ingeniería reversa guiada por modelos

Jean Bézivin, a quien se ha recordado aquí más de una vez, promueve y participa en un proyecto de especial interés: MoDisco ( abreviando Model Discovery), que se propone la extracción de modelos partiendo del análisis de sistemas antiguos (legacy systems). A mi juicio, este es un movimiento de importancia en el camino de avanzar hacia aplicaciones basadas en modelos: Si se examina la realidad del uso de sistemas informáticos, el panorama deja una gran heterogeneidad, un gran volúmen de sistemas obsoletos, y una débil penetración de estos conceptos, que dominan las actividades de grupos académicos y conferencias, pero que representan un porcentaje bajo del modo en que se construyen las aplicaciones en el mundo real. Si tomamos las búsquedas laborales, los ránkings de uso de lenguajes, lo que se entrevé de la vida diaria, encontramos un extenso uso de lenguajes de tercera generación, comenzando por COBOL (especialmente en España), RPG, Visual Basic, Java, C, C++...Una coexistencia de viejas aplicaciones que no se tocan porque funcionan, con modernos intentos cubriendo aspectos parciales, o viceversa, modernos paquetes preplaneados que integran antiguos desarrollos.
Por tanto, una herramienta que partiendo de lo que existe, permite crear un marco de abstracción adecuado para encauzar la construcción de software, abre posibilidades de facilitar la ampliación del uso de mejores herramientas, acortando el camino entre el desarrollo basado en modelos y las aplicaciones existentes. Como siempre se ha destacado aquí, manejar la construcción de las aplicaciones desde la abstracción de un modelo es la manera de superar esta compleja coexistencia que inevitablemente se dará en la vida real.
En fin, el objetivo de MODISCO es facilitar un puente hacia este terreno.
De la presentación del proyecto:

MoDisco (for Model Discovery) is an Eclipse-GMT project for model-driven reverse engineering. The objective is to allow practical extractions of models from legacy systems. Because of the widely different nature and technological heterogeneity of legacy systems, there are several different ways to extract models from such systems. MoDisco proposes a generic and extensible metamodel-driven approach to model discovery. A basic framework and a set of guidelines are provided to the Eclipse contributors to bring their own solutions to discover models in various kinds of legacy.

Sobre la importancia de su enfoque para hacer ingeniería reversa de antiguos sistemas, dice su presentación:

What are the benefits of the MoDisco approach compared to already existing reverse engineering tools?

First, MoDisco proposes a unified approach to model-driven reverse engineering and a metamodel driven methodology. This way, we are able to work in the modeling world, coming from a heterogeneous world to a homogeneous one. The target model engineering space already proved its adaptability and scalability by several experiments to match requirements for data integration, tools interoperability and platform migration.

Moreover, the well structured modeling world allows easy manipulation of many different concepts in a unified way. For instance, every model can be transformed, weaved, extracted with the same tool set. As those operations are defined upon models’ metamodels, they are reusable for different use cases.

Una característica (propia de Eclipse) es su característica de ser extensible, lo que deja abierta la posibilidad de adecuarlo a diferentes requerimientos a partir de su núcleo.

The MoDisco framework is a generic framework that provides a basis for extension. It offers a minimum tool set to allow model discovery. The first component is a base metamodel. It is based on the Knowledge Discovery Metamodel (KDM) from the OMG. Actually, it is a minimal subset of KDM allowing end users to define (by extension) some KDM compliant metamodels. The framework offers facilities to manipulate models which metamodels are extensions of the base metamodel.

Sobre los soportes en que se basa MODISCO:

Due to the highly diversified nature of the considered legacy, MoDisco is a collaborative project involving several organizations. Each of them will bring its own expertise in a given area. MoDisco will use as often as possible the solutions elaborated by the OMG ADM (Architecture Driven Modernization) Task Force.
(...) As a GMT project, MoDisco will make good use of other GMT projects or solutions available in the Eclipse Modeling Project (EMF, M2M, GMF, TMF, etc), and more generally of any plugin available in the Eclipse environment.

Puede consultarse su documentación en el mismo sitio.

Nota: Este artículo fue adelantado parcialmente ayer. Esta es su versión "definitiva"
Nota 2: La imágen pertenece al sitio, y es reproducida en la hoja de información rápida y en el papel de presentación.