sábado, marzo 20, 2010

Censura en Internet: ¿estupidez o colusión?

De entre los repudios a la resolución ministerial socialista de aprobar sin cambios las medidas de persecusión y censura en Internet, quisiera subrayar los de Juan Freire y Fernando Berlín, por su posicionamiento periodístico:
Juan Freire:

De la estupidez como estrategia

estupidez.
(De estúpido y -ez).
1. f. Torpeza notable en comprender las cosas.
2. f. Dicho o hecho propio de un estúpido.

estúpido, da
.
(Del lat. stupĭdus).
1. adj. Necio, falto de inteligencia.

El Consejo de Ministros español aprobó el pasado viernes la “Ley de Economía Sostenible” que intenta legalizar el cierre rápido de páginas web sin garantías judiciales. Mientras la libertad de expresión, los datos públicos, la transparencia y acceso a la información o la neutralidad en la red suscitan debates en todo el mundo, el gobierno español impone "soluciones burocráticas" que tratan de evitar cualquier oportunidad para la discusión pública.

Desde que se conoció esta iniciativa, muchos han sido los que se han manifestado en defensa de los derechos fundamentales en Internet. Se han proporcionado argumentos de todo tipo, pero nada ha cambiado. El empeño por esta medida solo es explicable si lo entendemos por la necedad de unos políticos que se amparan en su propia ignorancia para defender su supervivencia en el corto plazo. Son al menos cuatro las estupideces que se pueden observar en su empeño y que amenazan nuestro futuro, el de la inmensa mayoría, para privilegiar su presente, el de unos pocos:

1. Tecnológica: promover un sistema de control ineficiente y hasta ridículo. El más que probable fracaso en la implementación efectiva de los mecanismos legales y tecnológicos de control no hará más que aumentar el descrédito de sus promotores, que podrían aprender mucho de las estrategias tecnológicas que desarrollan diferentes dictaduras para controlar a su población. Al fin y al cabo, los hechos nos dicen que a ambos no les separa tanto la ideología como su inteligencia tecnológica.

2. Cultural: defender productos y lógicas de la segunda mitad del siglo 20 y que llevan varias décadas inamovibles mientras se alejan progresivamente de las lógicas y procesos culturales que definen la contemporaneidad y el siglo 21. La cultura que ahora se intenta conservar a costa de todo y de casi todos no es desde hace ya muchos años la conciencia crítica de la sociedad. Bien al contrario, es ahora una buena parte de la sociedad la que tiene que agitar a esa supuesta cultura para sacarla del féretro donde se acomoda.

3. Social: defender las formas organizativas y prácticas sociales que defienden el conservadurismo más recalcitrante tratando de recuperar modelos sociales ya extinguidos, mientras se olvida de los entornos, las instituciones, los ciudadanos y las prácticas donde se está generando la innovación social.

4. Económica: defender sectores económicos y modelos de negocio decadentes y deficitarios, viables solo localmente gracias a un intervencionismo extremo, pero condenados en el medio plazo a su extinción. Mientras, se impide activamente que se desarrollen los modelos de negocio propios de la lógica digital que son los que pueden generar innovación, crecimiento y sostenibilidad en un entorno global.

Estas cuatro estupideces se contraponen con una "inteligencia política" cortoplacista, basada en defender el modelo de negocio de un sector social y económico que cuenta aún con cierta capacidad de convocatoria entre la parte del electorado que sigue utilizando los medios de comunicación de masas (a su vez parte de ese sector) para informarse. Además, la ausencia de ideas y propuestas o, al menos, de una postura política coherente e inteligente de la totalidad de rivales políticos hace que los posibles costes electorales puedan ser despreciados.

Es fácil comprender el empeño en la estupidez si entendemos los "beneficios" y el esfuerzo importante que significaría tratar de entender nuestra realidad tecnológica, cultural, social y económica. Pero también es muy probable que la necedad tecnológica los coloque más pronto que tarde ante un abismo del que, esperemos, nadie, y en especial los insultados por la estupidez cultural, social a y económica, querrá ayudarles a salir ni a unos ni a otros.

PD: Creo que solo escribo esto para no confundir el hastío con la indiferencia

Y Fernando Berlín:

Defendía hoy el Presidente del Gobierno que, con la Ley de Economía Sostenible, se pretende que haya “menos sectores no sostenibles y aumenten el tamaño de los otros sectores”, los de las telecomunicaciones. Son los que, según el Presidente, han sufrido menos el golpe de la Crisis.

Lo dice mientras, paralelamente se aprueba la conocida como Ley Sinde. Toda una contradicción. Si así quieren impulsar el sector de las telecomunicaciones se están equivocando. El Presidente, eso sí, no ha hecho ni una sola mención explícita a la polémica sobre esta materia en la rueda de prensa.

Esa Ley es un error, un grandísimo error contra la libertad de expresión y contra el futuro de Internet. Como decía esta mañana: si esa Ley hubiera existido hace 10 años Internet no existiría tal y como la conocemos. Así de simple.

El Presidente del Gobierno no está defendiendo la cultura, está defendiendo el ultracapitalismo. De salir adelante el anteproyecto de Ley dejará en un limbo legal a miles de páginas web, entre ellas, todas aquellas que tengan reproducido un simple artículo de periódico o un vídeo de youtube.

Lo que veníamos denunciando hace meses lo ha visibilizado Reporteros sin fronteras advirtiendo: “Peligro internacional para la libertad de expresión en Internet”

Para empezar, aparquemos los mitos:

Primer mito: Internet no es el oro del “todo gratis”, nunca lo fue. Una conexión cuesta cerca de 40 euros: difícilmente podríamos llamarle así. Las principales beneficiarias, por tanto, son las operadoras de telefonía, no el usuario final. Hasta tal punto llega la hipocresía, que Telefónica se anuncia en Chile y Argentina como una oferta “Sin restriccions P2P“

Segundo mito: No son sólo los autores españoles, ni los cineastas, quienes han conseguido colar la Ley Sinde. Son las grandes compañías transnacionales, las grandes industrias extranjeras del cine -fundamentalmente norteamericanas-, de los libros, de los periódicos y del ocio multimedia. El ultracapitalismo más liberal que trata de imponer su modelo por todo el planeta. Lo están haciendo a través de una estrategia común denominada ACTA, pero de esto hablaremos después. Con ella se pretende equiparar textos, libros, música y cine a las patentes del medicamento…

Tercer y mas complicado mito: ¿Debe un autor cobrar toda la vida por una obra que escribió hace años? ¿Existe realmente la originalidad de una obra? ¿no son acaso, variaciones sobre creaciones ajenas? ¿Por qué no debería equiparse a otras actividades donde la creación recibe dinero hasta que es rentabilizada?. Si fue una victoria del progresismo, ¿no debería ser progresivo? ¿Debe seguir cobrando derechos Julio Iglesias como si fuera un pequeño y autor?

¿Sólo deben recibir la cultura quienes la pueden pagar?

En efecto hay una desconocida estrategía comercial, que se está negociando a espaldas de los ciudadanos y que, como digo, tiene nombre: se llama ACTA. Cito de Wikipedia:

El Anti-Counterfeiting Trade Agreement (ACTA) es una propuesta para un acuerdo comercial plurilateral, según sus promotores, en respuesta al “incremento de los bienes falsificados y obras protegidas por copyright pirateadas en el mercado global”.[…]
A pesar de que el título del tratado sugiere que el acuerdo sólo cubre falsificaciones de bienes físicos (como medicinas), el tratado propuesto tendrá un alcance más amplio, incluyendo “la distribución de Internet y de las tecnologías de la información”

Las negociaciones de ACTA se llevan a cabo de forma secreta y no pertenecen a ninguna organización internacional. La Comisión Europea, la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos, y el Departamento australiano de Comercio y Asuntos Extranjeros, y otras agencias de gobierno han reconocido haber participando en las negociaciones de ACTA

Esto se lleva cocinando en silencio desde hace años y solo tras algunas filtraciones y denuncias como la de Reporteros sin Fronteras, los implicados se han visto a dar explicaciones.

El objetivo es afianzar un negocio nada social, aunque eso cueste 30 años. A tiempo estamos todavía de exigir que la palabra cultura recupere su verdadero significado.

Es destacable la referencia al ACTA, que desconocía. Inicialmente imaginé algo parecido a las teorías conspirativas que explican el mundo por la acción de cuatro confabulados, pero efectivamente, la iniciativa existe en la Comisión Europea.

Java y su futuro

Advertencia escrita al pie de la mayoría de las páginas que refieren a Java, según los "viejos" enlaces de Sun:
"Oracle is reviewing the Sun product roadmap and will provide guidance to customers in accordance with Oracle's standard product communication policies. Any resulting features and timing of release of such features as determined by Oracle's review of roadmaps, are at the sole discretion of Oracle. All product roadmap information, whether communicated by Sun Microsystems or by Oracle, does not represent a commitment to deliver any material, code, or functionality, and should not be relied upon in making purchasing decisions. It is intended for information purposes only, and may not be incorporated into any contract."
En los últimos dos meses o algo más, he necesitado recurrir diariamente a consultas del API de Java, a su documentación, y a la descarga de algunos de sus productos. Y encuentro cambios no muy tranquilizadores en la estructuración de la información que tradicionalmente ofreció Sun para su Developers Network: por un lado, el estilo de los avisos de Oracle reservándose sus derechos; por otro, cambios en la organización de los materiales. El primer cambio sugiere que Oracle podría ser más restrictivo en la apertura de Java, al menos en cuanto a los servicios de promoción que solía tener Sun (educación, lecturas, disponibilidad de materiales). El segundo quizá sea más bien una cuestión de criterio en la construcción de un sitio para que sea usable, que parece que se está transformando en algo así como ¿para qué lo voy a hacer fácil si lo puedo hacer difícil?
¿Ha tratado de descargar un SDK de Java? La navegación puede derivar desde un inicio razonablemente claro hacia un cambio confuso de contenido de paquetes de descarga y versiones, bastante distinto del simple y claro que antes existía. Haga la prueba. No resultará sencillo volver a la misma página de la que ha partido: da la impresión que el sistema asume conocimiento de la navegación anterior, y las nuevas páginas varían el objetivo en función de esto. Los resultados obtenidos pueden ser desconcertantes. Oracle está desarrollando lo que es por ahora una capa intermedia que acompaña sus políticas para llegar luego a las páginas (al menos para el API) que previamente existían, estas sí, con la simpleza que Sun le había dado a la documentación. Sin embargo, temo que esto no va a quedar así, y progresivamente este nuevo estilo de navegación se extenderá a toda la documentación y descargas. Ya en algún nicho lo he encontrado así. Puede ser exasperante buscar material específico.
Esperemos que sea un problema de familiarización...

viernes, marzo 19, 2010

El gobierno español insiste en la censura a Internet


Como era previsible a tenor de las distintas declaraciones anticipadas, el gobierno socialista español ha ratificado las medidas de defensa de los derechos de autor y censura de páginas de Internet, a gusto de una comisión de ilustres. En El País:
El Gobierno no ha dado ni un solo pasa atrás en la disposición final de la Ley de Economía Sostenible (LES) que regula las descargas de Internet y la persecución de las páginas web que enlazan o alojan sin permiso archivos protegidos bajo derechos de autor como películas, música o videjuegos, según confirmaron en fuentes gubernamentales. El Ejecutivo ha aprobado el proyecto de la LES en un Consejo de Ministros celebrado en Sevilla.

Aunque el Ejecutivo no ha difundido aún el texto del proyecto de ley salido del Consejo, fuentes ministeriales han indicado que no se ha tocado el texto de la disposición final aprobada el 8 de enero pasado, en el que se incluyó la tutela de la Audiencia Nacional en el bloqueo de las webs denunciadas por la Comisión de Propiedad Intelectual.

De esta forma, y tal y como se esperaba el Ejecutivo da por suficiente la modificación introducida en enero respecto al texto original del anteproyecto aprobado en noviembre pasado, en el que no existía esa tutela judicial. La denominada ley Sinde, llamada así porque su principal impulsora es la ministra de Cultura, Ángeles González-Sinde, tendrá ahora que tramitarse junto al resto de la LES en el Parlamento que se espera que la apruebe antes de que acabe el primer periodo de sesiones, a finales de junio. En ese trámite los grupos parlamentarios podrán introducir sus enmiendas.

Posteriormente, deberá redactarse el reglamento que desarrolle la ley y, en particular, la forma de elección y la composición de la Comisión de Propiedad Intelectual dependiente del Ministerio de Cultura , que se encargará de tramitar las denuncias contra las páginas webs, en un procedimiento rápido, que incluye el bloqueo de las páginas infractoras.

El anteproyecto de ley ha sido informado por distintos órganos consultivos como el Consejo General del Poder Judicial, La Fiscalía General del Estado, la Comisión del Mercado de Telecomunicaciones y el Consejo de Estado.

Pese a la polémica que ha suscitado esta medida en la opinión pública, el presidente del Gobierno, José Luís Rodríguez Zapatero, no se ha referido en ningún momento a ella en la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros celebrado en Sevilla este mediodía. Tampoco los periodistas que estaban allí le han preguntado al presidente sobre la cuestión. Y en la nota que se distribuye tras el Consejo, disponible también en la página de La Moncloa , hay referencia alguna a la polémica disposición adicional primera que posibilita el cierre de páginas webs.

Por supuesto, este es un proyecto de ley, y debe ser aprobado en el Parlamento. Será un buen momento para ver hasta qué punto socialistas y socios están dispuesto a arriegar votos en la siguiente elección, aprobando una normativa repudiada por su arbitrariedad, su parcialidad en favor de un grupo de presión, y por sus futuros peligros debida a la creación de un instituto de de censura. Completa El País:

Actos de protesta

La aprobación del proyecto de ley ha vuelto a desatar reacciones de protesta desde gran parte de la comunidad internauta. Blogs, páginas de Internet y webs de medios informativos y especializados han vuelto a colgar en sus portadas el Manifiesto en defensa de los derechos fundamentales en Internet que se publicó el pasado 2 de diciembre cuando se conoció el anteproyecto de la LES.

No obstante la acción más impactante ha sido el "apagón" de varias webs de enlaces entre los que figuran Cinetube oSeries Yonkis dos de los portales más populares para el visionado de series de televisión y vídeos. Al abrir las webs se puede leer sobre un fondo negro "Por la libertad en la Red. No al cierre de webs", Estos sitios prolongarán su medida de protesta hasta las 00.00 horas del sábado, día 20, cuando volverán a funcionar con normalidad.

La organización Facua-Consumidores en Acción ha lanzado una campaña para solicitar al Gobierno un cambio en su política cultural, al considerar que ha criminalizado a los usuarios por las descargas de Internet, según ha informado hoy la asociación en un comunicado.

La campaña se desarrollará bajo el lema 'Si es legal, es legal' y dará la posibilidad a los consumidores de adherirse a un manifiesto contra las medidas promovidas por el Ministerio de Cultura contra las descargas.

En el manifiesto se denuncia que "el Ministerio de Cultura viene desarrollando una política de criminalización de los usuarios al dictado de las entidades de gestión de derechos de autores y editores y las multinacinales que dominan la industria cultural".

"Ya está bien de insultar a millones de ciudadanos calificándolos de piratas, llamándolos criminales, por el mero hecho de compartir cultura", señala el manifiesto, que pide "un cambio en las formas de gobernar, comenzando a escuchar a los ciudadanos y no sólo a la industria".

No es la única reacción. El mismo Tsunami que sacudió Internet cuando El País destapó las intenciones del Gobierno socialista está incendiando hoy la Red. Cientos de páginas y blogs han incluido en sus páginas este banner, iniciativa que promueve Red Sostenible, que ya ha conseguido sumar a su causa a más de 33.000 páginas y otras 340.000 webs lo referencian. Las redes sociales y Twitter, como ya viene siendo habitual, son un hervidero de mensajes contrarios al polémico proyecto de ley.

sábado, marzo 13, 2010

Sentencia en favor del intercambio de archivos

En El País, este sábado:
Las redes P2P (par a par) de intercambio de archivos que permiten descargas de música, películas y videojuegos son más legales que nunca. Esa es al menos la doctrina que se deriva de una sentencia del juzgado mercantil número 7 de Barcelona desestimando la demanda de la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) contra Jesús Guerra, al que acusaba de infringir a través de su página web Elrincondejesus la propiedad intelectual de obras musicales de su repertorio.

La sentencia no se limita a desestimar la demanda de la SGAE, a quien ha condenado a las costas, sino que entra en el fondo del asunto al afirmar que las webs de enlaces como la desarrollada por el demandado se limita a ofrecer la posibilidad de descarga a través de una red P2P pero "no supone ni distribución, ni reproducción, ni comunicación pública de las obras sujetas a propiedad intelectual, ya que es un mero índice que facilita la búsqueda en redes de intercambio de archivos P2P mediante el sistema de menús, carteles o portadas con títulos de películas u obras musicales".

El fallo del juez Raúl N. García Orejudo es aún más rotundo e indica que "el sistema de enlaces constituye la base misma de Internet y multitud de páginas y buscadores (como Google) permiten técnicamente hacer aquello que precisamente se pretende prohibir en este procedimiento, que es enlazar a las redes P2P".

La sentencia, calificada de "histórica" por el abogado del demandado, Carlos Sánchez Almeida, rebate así los argumentos de la SGAE que acusaba a Jesús Guerra, de infringir la Ley de Propiedad Intelectual por explotar obras sin tener los derechos para hacerlo, reproducirlas y hacer comunicación pública de ellas.

El juez advierte que en un proceso civil, para la tutela de los derechos de autor es imposible con el actual marco legislativo identificar a los particulares o usuarios de estas redes p2p a través de las operadoras de acceso a Internet y de su dirección IP (la matrícula de cada ordenador cuando accede a la Red), "para poder luego averiguar que obra o archivos son descargados, cuál es su procedencia y cómo se realiza la descarga por cada usuario en concreto".

El fallo puede cambiar completamente la estrategia judicial contra las páginas de enlaces. Y es que se trata de la primera vez que por la vía civil, que sólo persigue una indemnización, se desestima completamente una demanda contra la vulneración de la LPI. De hecho, los dos únicos condenados hasta ahora en España por páginas de descargas -los responsables de las páginas Infopsp y SimonFilmsTV- lo fueron por la vía penal, y de conformidad entre las partes, es decir, que los demandados aceptaron una condena menor de prisión y una multa para evitar el juicio civil que les hubiera podido enfrentar a petición de indemnizaciones mayores.

Gran parte de los argumentos empleados por el juez de lo mercantil de Barcelona son los mismos que utilizó la Audiencia Provincial de Madrid para sobreseer el caso Sharemula, en la primera sentencia penal en firme que indicaba que enlazar a redes P2P no es delito. A diferencia de ese fallo, la sentencia del juzgado de Barcelona es recurrible.

El demandado Jesús Guerra es dueño de un bar en el polígono industrial de Caldas de Monbui (Barcelona) y creó la página web Elrincondejesus como hobby, para colgar enlaces de los programas P2P BitTorrent y eMule para descarga de películas y música. El juez reconoce en la sentencia que no había ningún ánimo de lucro, ni directo ni indirecto, porque el titular "no percibe cantidad alguna directa o indirectamente relacionada con el servicio que ofrece", y no tenía publicidad.

No obstante, el panorama puede cambiar radicalmente en los próximos meses. El Gobierno prepara una completa modificación de la legislación, a través de la Ley de Economía Sostenible, por el que se podrán cerrar páginas web que alojen o faciliten sin permiso enlaces de archivos sujetos a derechos como películas, canciones y videojuegos. La Audiencia Nacional tendrá la última palabra para el cierre cautelar de las páginas.

En cuanto al último párrafo, lo que se asegura como una afirmación, debiera escribirse en condicional, ya que está por verse cómo es finalmente presentada esta ley. Si bien el tiempo ha demostrado que pocas veces el gobierno actual ha desistido de sus objetivos, no están los tiempos para despropósitos. Hace mucho tiempo Ray Bradbury escribió Farenheit 451, donde una sociedad controlada que repudia el conocimiento y la cultura persigue a quienes se proponen leer libros. Paradójicamente, lo que Bradbury vislumbró como un riesgo de una sociedad capitalista manipuladora, es hoy puesto en obra por un gobierno cuyo ideario dice ser "libertario".
Veremos si un día de estos el tema de los derechos de autor se discute en sus términos reales.

viernes, marzo 12, 2010

Recordando la burbuja tecnológica


Infobae recuerda el diez de marzo (no fue el único en estos días) algunos hitos de la catástrofe financiera que marcó el comienzo del siglo: la crisis de las punto com. Visto desde una perspectiva financiera y bursátil, a diez años lo que encontramos es un mundo transformado, y al borde de una nueva ola de consecuencias producto de una segunda burbuja corregida y aumentada:

Los últimos diez años fueron una década perdida para aquellos que canalizaron sus inversiones en las diferentes bolsas del mundo.

Una mirada de corto plazo permite afirmar que el Promedio Industrial Dow Jones, que cerró el martes en 10.564 puntos, logró acumular un alza del 61% desde su punto más bajo alcanzado durante la recesión, hace un año.

Sin embargo, mirando el mediano plazo, esta suba lograda en este último período sólo sirvió para recuperar la mitad de las pérdidas registradas desde su máximo de 14.165 unidades en octubre de 2007.

Y, si se observa el largo plazo, surge que las acciones del índice se están negociando 19% por debajo del máximo alcanzado al estallar la burbuja de las “.com” hace exactamente diez años. Es decir, pasada una década aún no han logrado equiparar tales valores.

La referencia es más que válida pues hoy, 9 de marzo de 2010, se cumple uno de los aniversarios más amargos en la historia de las bolsas modernas.

Es que hace exactamente diez años, estallaba la inmensa burbuja generada en torno a las empresas tecnológicas, incluyendo el incipiente desarrollo de las vinculadas a Internet.

¿Cómo se infló la burbuja?
Eran los tiempos en que las compañías se valoraban en función de las páginas vistas de sus sitios web y en los que nombres como AOL, el principal proveedor de Internet en EE.UU. de la época, llegó a cerrar la mayor fusión de la historia con Time Warner, valorada en 124.000 millones de dólares, precisamente, mediante un intercambio de acciones.

La unión AOL Time marcó el momento álgido de las punto com. Pero antes de que se diese esa operación, AOL había firmado otro de los capítulos en la historia del sector con la compra del navegador Nestcape Communications, en 1998, por algo más de u$s 4.000 millones.

Fue precisamente esa marca la que encarnó los primeros coletazos de aquella fiebre. En 1995, el navegador fundado por Marc Andreessen comenzó a cotizar en Wall Street. Sus acciones se multiplicaron por 10 el primer día.

Entre septiembre de 1998 y marzo de 2000, el conjunto de acciones de este mercado se dispararon un 240% en un episodio de generación de expectativas sin antecedentes.La promesa de un mundo nuevo, con beneficios globales e ilimitados, se dio la mano con un fenómeno bien conocido entre los inversores: la avaricia y la generación de 'humo', o proyectos empresariales quiméricos sin un modelo de negocio sustentable.

El estallido
Pero de repente, como siempre ocurre con las burbujas, el mundo se anotició de que comenzaba a vivir un crash bursátil que siguió a la euforia de finales de los 90 y se ha convertido en uno de los mayores mercados bajistas de la historia, junto a los registrados tras las crisis de 1929, en los años 70 o en el credit crunch de 2007 y 2008.

Luego de haber alcanzado niveles máximos, basados en la exuberancia y el entusiasmo, la burbuja fue creciendo hasta superar los 5.000 puntos que alcanzó el índice tecnológico Nasdaq por aquellas fechas.

Pero una vez que estalló la burbuja, se produjo una verdadera caída libre, que llevó al cierre masivo de empresas, deslistado de compañías que días antes valían millones de dólares, con el correlato de inversores que veían perder enormes fortunas.

Un año después del desastre el Nasdaq, según consigna El País de Madrid, el índice de empresas tecnológicas de Wall Street, aún cotizaba por debajo de los 2.000 puntos, esto es un 60% por debajo del momento del quiebre, afectando a empresas sólidas como Intel o Cisco Systems, que se vieron también afectadas por la crisis.

Pero no todo terminó ahí. Había transcurrido un año y medio después del crack, el Nasdaq seguía en caída libre y acumulaba un retroceso de casi el 80% de su valor. El mínimo lo marcó el 9 de octubre de 2002, cuando el índice se situó en 1.114 puntos.

  • El Dow Jones Internet Composite Index vale hoy un 79% menos que en aquel momento.

  • El Nasdaq que hoy se ubica en los 2.369 puntos, está por debajo de la mitad de los máximos registrados a principios de marzo de 2000.

Al tiempo que la burbuja se esfumaba, también desaparecían los dólares que se habían invertido en ella. Según El País, el mercado perdió en dos años nada menos que cinco billones de dólares, algo así como el 50% del PBI de EE.UU. de ese año.

Casos paradigmáticos
El tamaño de la burbuja se puede graficar desde otro punto de vista: las quiebras que se produjeron tras su explosión.

  • Boo.com gastó u$s188 millones en apenas seis meses para montar una gran infraestructura de moda online, pero el esfuerzo fue en vano ya que en mayo de 2000 quebró.

  • Con la burbuja en pleno auge Yahoo compró GeoCites por u$s 3.500 millones en febrero de 1999, pero en octubre de 2009 se vio obligada a cerrarla.

  • eToy's tenía un precio por acción de 80 dólares en mayo de 1999 y cuando declaró su quiebra en febrero de 2000 valía menos de un euro, según relata The daily Maverik.
Pero la burbuja no se limitó al mercado estadounidense. Un caso paradigmático es el del portal Terra. Salió a Bolsa el 17 de noviembre de 1999 a un precio de 11,81 euros y cerró ese mismo día a 37, lo que supone un avance del 184,61%.

Luego de un rápido avance producto de una demanda eufórica que no paraba de comprar, se llegó a cotizar en máximos cercanos a los 140 euros, que se dieron curiosamente, en febrero de 2000.

Con el paso del tiempo, en su última salida a bolsa, las acciones fijaron su valor en 3,04 euros.
Con el estallido de la burbuja se agotaron miles de proyectos iniciados y todavía inmaduros, así como también se diluyeron expectativas ilusorias en negocios sostenidos por la abundancia de inversión, antes que por la madurez de su valor (WorldCom, Boo.com, eToys). Pero junto con éstos, cayeron o fueron severamente afectados otros negocios bien establecidos, tanto algunos que acompañaron la burbuja, como otros que sólo compartían el mercado: Cisco, Yahoo, Microsoft, IBM. Diez años después, conseguir inversores es más difícil, aunque persiste el mito de que un emprendimiento en Internet puede generar fortunas. La competencia se ha simplificado, y el número de competidores se ha reducido a un punto en el que nuevas iniciativas difícilmente se abren paso.
¿Se ha sacado alguna lección? Aparentemente sí, porque en esta segunda burbuja el sector tecnológico ha tenido mayor resistencia a la caída que afectó al mundo financiero.
Dos fuentes para documentarse sobre este temprano desastre, en el editorial distribuído por Reuters, y el artículo dedicado por Wikipedia.

Imagen: Evolución del indice Nasdaq, entre 2000 y 2010, en Infobae.

martes, febrero 23, 2010

En la wiki de Plex: user interface gallery

Para usuarios de Plex: Se introdujeron algunos cambios a la galería de estilos de presentación de paneles que se publica en la Wiki. No está de más hacerle una visita, y comprobar las posibilidades existentes, y la variedad de patrones disponibles. Para verlos, ir a la página en la wiki.

martes, febrero 16, 2010

Una respuesta a Telefónica (y al ministro Sebastián)

El negocio debe ser muy interesante, para que un ministro salga dos veces a avalar una posición cuestionada generalizadamente. Más fuerte que hecharle un ojo al electorado, que no ha recibido con aplausos esta iniciativa. Basta con tomar los comentarios que acompañan cada noticia que toma la propuesta de Telefónica (1, 2, 3, 4). A modo de resúmen de muchas de estos cuestionamientos, transcribo una opinión relativamente externa (relativamente, ya que Telefónica es actor decisivo también en el mercado argentino, de donde es Mariano Amartino -Denken über-):
Personalmente creo que violar la neutralidad de la red es decretar el fin de Internet y pasar a un mundo cerrado pero la idea de Alierta de cobrarle a los buscadores por cada búsqueda es casi tan estúpida como pedir neutralidad de búsqueda. Porque no hacemos algo ¿que Telefónica demuestre su poder de fuego y le bloquee a todos sus usuarios el acceso a los servicios de Google, Yahoo y Microsoft durante un mes? ¿Quieren apostar que en menos de 24 horas empieza un éxodo masivo a otros ISPs?
Amartino viene a recordar que la autoridad de control y supervisión debiera estar más bien preocupada en la defensa del usuario final, el consumidor, y las pequeñas y medianas empresas, antes que del operador cuasi monopólico de su mercado.

El abogado del diablo

Por segunda vez en dos días, el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, salió en soporte de la proposición del presidente de Telefónica, para cobrar el tráfico a los buscadores. Primero durante la inauguración del Mobile World Congress de Barcelona, y luego al término de su comparecencia en la Comisión de Industria del Senado, en los dos casos considera que cobrarle a los buscadores "es una opción a discutir y barajar como posible". En El Economista, hoy:

El ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, aseguró hoy que un eventual cobro de las operadoras de telecomunicaciones a los buscadores de Internet por el empleo de la Red "en absoluto" se trasladaría a los consumidores.

En declaraciones a los periodistas al término de su comparecencia en la Comisión de Industria del Senado, Sebastián insistió en que se trata de una "fórmula que habría que estudiar, y en un marco no sólo europeo sino incluso global".

"Es algo que tendrían que hacer todos los países y siempre defendiendo la neutralidad de Red, que es un principio que todos los países europeos adoptamos", sostuvo el ministro, quien garantizó que, "nunca" habría repercusión sobre los consumidores.

Notablemente, el ministro avala la proposición de cobrar un "derecho de aduana", mientras afirma que "la situación del mercado español es complicada como la de todos", [y que] "se resuelve con mayor competencia que es a lo que este Gobierno se dedica, favorecer la competencia para el mejor interés de los consumidores y las pymes". [recogido por El Economista en Barcelona]

domingo, febrero 14, 2010

Google en las telecomunicaciones (en El País)

A propósito de lo dicho antes, un buen artículo en El País, que relaciona la iniciativa de Google con las intenciones del gobierno estadounidense de promover la ampliación de la banda ancha nacional:
Las autoridades de EE UU ven bien la entrada de Google en el negocio de las telecomunicaciones. Según Julius Genachowski, máximo responsable del Comité Federal de las Telecomunicaciones (FCC en sus siglas en ingles), este ensayo de Google "será un test para una nueva generación de innovaciones, con aplicaciones y servicios de alta velocidad". Genachowski asegura que el Plan de Banda Ancha norteamericano prevé la participación de empresas privadas y facilidades para acelerar las inversiones en este sector, básico para crear empleo y mejorar la competitividad de la economía. Algunos analistas han empezado a hacer cálculos sobre el coste que supondrá para Google su proyecto de lanzar una red de alta velocidad en una zona de Estados Unidos. Las cifras van desde los 60 millones de dólares a 1,6 mil millones. Varios comentaristas recuerdan la necesidad que tiene Google de una conexión rápida a Internet para consolidar su apuesta por la computación en la nube, con los programas residentes en Internet y no en las máquinas de los clientes. El sistema operativo Chrome que lanzará este año está basado en este principio.

La asociación comercial Computer and Communications Industry ha destacado el compromiso de Google con la neutralidad de la Red. Google ya ha anunciado que su red estará abierta a terceros operadores. Éstos no han reaccionado al anuncio salvo Verizon, que lo considera "un nuevo párrafo" en la "excitante historia de Internet".

Google ha abierto un nuevo frente de negocio y entrará a competir directamente con las operadoras. En el blog corporativo, ha anunciado este miércoles "un experimento" para ofrecer conexión a una velocidad cien veces mayor que la media que ofrecen las operadoras en Estados Unidos. Afirma que en este ensayo ofrecerá conexión a un gigabit por segundo a través de fibra óptica. "Planeamos ofrecer el servicio, con precios competitivos, a un mínimo de 50.000 personas que pueden potencialmente llegar a ser medio millón".

Según Google, su objetivo es experimentar con nuevos caminos para un Internet mejor y más veloz para todos. En el texto afirma que ha urgido a las autoridades federales a contemplar nuevos métodos de conexión en el Plan Nacional de Ancho de Banda.

En el texto, Google asegura que este tipo de servicios permitirá a los desarrolladores pensar en otro tipo de aplicaciones que los internautas no pueden imaginarse ahora, unas verdaderas killer apps. Asegura que está ensayando nuevas maneras de desplegar fibra óptica y que su red será abierta a otros proveedores.

Se da la circunstancia de que esta semana, el presidente de Telefónica ha protagonizado una polémica al criticar el negocio de buscadores como Google basado en el empleo de infraestructuras ajenas. "Es evidente que los buscadores de Internet utilizan nuestra red sin pagar nada, lo cual es una suerte para ellos y una desgracia para nosotros. Pero también es evidente que esto no puede seguir. Las redes las ponemos nosotros; los sistemas los hacemos nosotros; el servicio posventa lo hacemos nosotros, lo hacemos todo. Esto va a cambiar, estoy convencido", dijo Alierta.

Hasta el 26 de marzo, Google aceptará recibir ofertas de posibles interesados, por ejemplo gobiernos locales, para albergar este experimento en su territorio.

En la explicación de este futuro con conexiones ultrarrápidas, Google describe los beneficios de la telemedicina en zonas rurales o de la enseñanza a distancia con material pedagógico en tres dimensiones.

Google ya tenía una línea abierta de experimentación en el terreno de los comunicaciones a través de wi-fi.

El texto del blog termina con un "stay tuned", un permanezcan conectados, atentos que seguro debe estar preocupando a las operadoras ya implantadas en Estados Unidos.

Ya hace tiempo que Google ha diversificado su negocio. La compañía del buscador más popular de Internet y que domina su mercado publicitario, ha entrado en el mundo de la telefonía. Primero con su sistema operativo para móviles, Android, y luego con su propio teléfono inteligente, Nexus One. En el planeta de los ordenadores, este año ha de lanzar su propio sistema operativo, Chrome, de igual nombre que el navegador que ya ofrece. Y hace unas semanas presentó una solicitud a las autoridades norteamericanas para entrar en el mercado de la energía eléctrica.

Google ha protagonizado varias iniciativas por mejorar la velocidad de Internet, básica para su negocio y para quienes alberguen proyectos que la demandan. Por ejemplo investiga y apoya un cambio en el protocolo de las direcciones de Internet para agilizar su tráfico. La solución consistiría en que si el internauta pide una página desde Nueva York, un servidor de Nueva York resuelva la petición. Y si lo hace desde París, se encargue de ello un servidor de la zona. Para ello, parte de la dirección IP del internauta solicitante debería incluirse en las peticiones enviadas a los servidores de nombres. Para salvaguardar la privacidad sólo se incluiría una parte de la dirección IP, la que bastara para localizar la petición y que asumiera el encargo el servidor más próximo y así distribuir la carga de tráfico en la Red.

En diciembre abrió un servicio ya existente desde otras compañías, google.gl, que abrevia la extensión de las direcciones de Internet.

Precisamente ayer, Eric Schmidt, el máximo responsable de la compañía, publicaba un artículo en el Washington Post sobre los déficits de innovación de Estados Unidos y una de las políticas que recomendaba era un acceso más amplio a la banda ancha. Según Schmidt, la banda ancha promueve nuevos trabajos y nuevos negocios y considera crítico que el Gobierno apoye su despliegue.

¿Y aquí qué haremos? ¿Competencia e innovación, o estanco y monopolio?

Telcos vs punto com, cuarta parte (y probablemente no última...)

El miércoles pasado, sin relación pero muy oportunamente, Google ha dado un nuevo giro a las aspiraciones locales de Telefónica, de cobrar peaje por su transporte de Internet. Tal día, Google anunció oficialmente su intención de entrar al negocio de la provisión de servicio de banda ancha, de manera muy ambiciosa: ofrecería un servicio de alta velocidad experimentalmente, a un máximo de medio millón de usuarios, por un precio competitivo. Quizá realmente Telefónica esté pensando ahora que no fue un buen momento para salir a reclamar una tajada del negocio. Y quiza sea el momento de comenzar a hacer lobby para restringir la competencia de nuevos operadores de comunicaciones...
Qué dice el anuncio de Google:
[...] We're planning to build and test ultra high-speed broadband networks in a small number of trial locations across the United States. We'll deliver Internet speeds more than 100 times faster than what most Americans have access to today with 1 gigabit per second, fiber-to-the-home connections. We plan to offer service at a competitive price to at least 50,000 and potentially up to 500,000 people.
Our goal is to experiment with new ways to help make Internet access better and faster for everyone. Here are some specific things that we have in mind:
  • Next generation apps: We want to see what developers and users can do with ultra high-speeds, whether it's creating new bandwidth-intensive "killer apps" and services, or other uses we can't yet imagine.
  • New deployment techniques: We'll test new ways to build fiber networks, and to help inform and support deployments elsewhere, we'll share key lessons learned with the world.
  • Openness and choice: We'll operate an "open access" network, giving users the choice of multiple service providers. And consistent with our past advocacy, we'll manage our network in an open, non-discriminatory and transparent way.
Like our WiFi network in Mountain View, the purpose of this project is to experiment and learn. Network providers are making real progress to expand and improve high-speed Internet access, but there's still more to be done. We don't think we have all the answers – but through our trial, we hope to make a meaningful contribution to the shared goal of delivering faster and better Internet for everyone.
Frente a un modelo monopolístico de hacer negocios, tacaño con la innovación, sordo al cliente, pudiera ser que apareciera y creciera otro distinto y más conveniente al usuario final. El tiempo dirá...

miércoles, febrero 10, 2010

Telcos vs punto com, tercera parte

Tomàs Delclós publicó ayer nueve de febrero en El País, una nota a propósito de las declaraciones de Cesar Alierta, de Telefónica, sobre su propósito de obtener beneficios del tráfico de los buscadores y otros negocios que manejan un alto volúmen de transacciones y paralelos beneficios. Su análisis deja abiertas las conclusiones, aunque en general los lectores que replican, no. Sin embargo, la nota tiene el valor de plantear razonablemente el problema, y presentar las distintas possciones actuales sobre ésto. Sigue la nota, destacando en color lo que parece de particular interés:
¿Las operadoras telefónicas que cobran por dar acceso a Internet y soportan su tráfico pueden discriminar con velocidades o tarifas distintas según el servicio que se ofrezca por terceros? ¿Los sitios comerciales que generan un gran volumen de visitas han de pagar más por el empleo de estas infraestructuras? Éste es el debate que se vive desde hace años en Internet. Una polémica sobre la llamada neutralidad de la Red que, a grandes trazos, enfrenta a las operadoras y a los ofertantes de servicios y contenidos comerciales de éxito, con el apoyo de los consumidores. Un debate con pequeñas y grandes frases, maniobras de grupos de presión, reivindicaciones ciudadanas... Estados Unidos lo está viviendo estos últimos meses con grandes pronunciamientos. En España reaparece episódicamente en foros académicos y de activistas de la Red, pero muy a menudo como un argumento añadido en otra pelea, ésta sí muy vistosa: el derecho, o no, a cortar el acceso a descargas.

Sin embargo, el viernes pasado, el presidente de Telefónica, César Alierta, lo ha colocado en primer plano con un aviso contundente. "Es evidente que los buscadores de Internet utilizan nuestra red sin pagar nada, lo cual es una suerte para ellos y una desgracia para nosotros. Pero también es evidente que esto no puede seguir. Las redes las ponemos nosotros; los sistemas los hacemos nosotros; el servicio posventa lo hacemos nosotros, lo hacemos todo. Esto va a cambiar, estoy convencido". Anoche, al cierre de esta edición, el primer aludido, Google, no se había pronunciado. Los directivos de la compañía en España han tenido una reunión este fin de semana para analizar el aviso de Alierta, pero, de momento, la réplica oficial no ha llegado. *

Ni tan siquiera los padres de la criatura mantienen posiciones unánimes en el debate. Vinton Cerf, coinventor del protocolo de Internet, considera que la Red fue diseñada sin guardianes sobre contenidos o servicios y no debe haberlos. Sin embargo, su colega Robert Kahn defendió en 2007 que si la meta es animar a la gente a construir nuevas capacidades, "quienes lideren aquello probablemente van a hacerlo solamente en su propia red al comienzo y no sucederá lo mismo en la red de otros".

El profesor de Derecho de ESADE Amadeu Abril, que perteneció al comité directivo de ICANN (sociedad que gestiona los dominios en Internet), considera que "el tráfico no lo genera Google, sino los clientes de las operadoras que acuden a Google", y que la ocupación de banda ancha es mayor en el intercambio de archivos P2P que en la consulta a un buscador. Para Abril, si Telefónica cortase el acceso a un buscador o priorizase el tráfico de otros para forzar un acuerdo podría estar incumpliendo la Ley General de Telecomunicaciones. "Telefónica tiene una evidente posición dominante y, además, ofrece servicios similares a Google como correo electrónico o agregación de noticias. Creo que en este caso, las autoridades de la competencia actuarían con fuerza".

No coincide esta postura con la del catedrático de la Politécnica de Madrid Jorge Pérez, coordinador del foro de la gobernanza de Internet en España. "El crecimiento de Internet ha dado dos modelos de negocio distintos: los que administran contenidos y los operadores, cuya red utilizan aquéllos. Eso genera un conflicto básico, porque los operadores han de invertir en infraestructura y los beneficiarios de esta mejora son los primeros". Pérez está convencido de que el debate concluirá con algún tipo de acuerdo que supondrá la financiación de infraestructuras por parte de Google, Microsoft, Yahoo!... "El problema es que no se sabe cómo". Y, anticipa Pérez, no será un acuerdo impuesto por reguladores. Lo que sucede, a juicio de Pérez, es que en Europa el debate sobre un Internet abierto se ve desde una óptica distinta que en EE UU porque Europa, con potentes operadores, carece de una industria fuerte en el área de los servicios en Internet.

En EE UU, tanto el presidente Obama como su contrincante republicano en las últimas elecciones presidenciales, John McCain, se han pronunciado sobre este asunto. Obama se postula a favor de la neutralidad de los operadores. Lo ha hecho recientemente en un debate en YouTube. McCain, desde el Senado, ha presentado una brevísima proposición que exige a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC en sus siglas en inglés) que se abstenga de promulgar reglamentos sobre Internet y los servicios basados en su protocolo. Se trata, desde el liberalismo rampante, de evitar cualquier intromisión estatal en Internet.

Aunque Obama se ha mostrado un ferviente defensor de la neutralidad de la Red, las reglas propuestas por la FCC en el último trimestre del año pasado admiten algunas notables excepciones. Por ejemplo, las operadoras podrán discriminar el tráfico para descongestionar la Red, contener la circulación de productos hostiles (como los virus o el spam), combatir el contenido ilegal como la pedofilia o las infracciones de los derechos de autor y por cualquier otro motivo necesario para "una gestión razonable de la Red".

El año pasado, tanto importantes empresas de servicios en Internet como operadoras hicieron llegar claramente sus puntos de vista a las autoridades norteamericanas. En octubre, los máximos directivos de compañías como Google, eBay, Amazon, Craiglist, Flickr o Facebook enviaron una carta a las autoridades reguladoras en la que defendían un acceso a Internet sin discriminación. Argumentaban que ello permite competir en la Red tanto a la gran compañía, que podría pagar un servicio premium, como al pequeño innovador, sin dinero para hacerlo. Estas empresas están organizadas en la Open Internet Coalition. La suya no fue la primera carta remitida a la FCC. Una semana antes, 44 compañías dedicadas a las telecomunicaciones y tecnología de redes, como Cisco, Motorola, Nokia o Alcatel habían remitido la suya. La carta sostenía que imponer la neutralidad en la Red puede impedir a los suministradores de banda ancha invertir en ofertas avanzadas porque se les negaría una fórmula comercial para rentabilizarla.

En EE UU ya se han producido varias disputas entre proveedores de contenidos y operadoras. En 2008, Comcast fue advertida por las autoridades de aquel país para que dejara de castigar el tráfico generado por las redes de intercambio P2P. Pero el caso más llamativo es la pugna abierta entre Google y la operadora ATT en octubre de 2009. Google, paladín de la neutralidad, contradijo sus principios, a juicio de ATT, cuando cortó las llamadas gratuitas a ciertos destinos rurales de EE UU a través de su servicio Google Voice por el coste que le suponían. ATT, en su denuncia, sostenía que si las operadoras tienen la obligación de encaminar todas las llamadas cualquiera que sea su destino, Google debía estar sometida a la misma obligación. La empresa del buscador alegaba que era un servicio de Internet y no de operadora.

En el Reino Unido, el pasado junio, la BBC denunció que BT rebajaba la velocidad de visionado de los vídeos que ofrecía el canal de televisión en Internet. BT alegó que manejaba el ancho de banda disponible para "optimizar la experiencia de todos los clientes".

En Europa, la neutralidad de la Red ocupó a los parlamentarios de la UE los pasados octubre y noviembre de forma colateral cuando se discutía un paquete de medidas sobre las telecomunicaciones. Aunque el foco de uno de los debates estuvo puesto en el control de las descargas, en el trámite del citado paquete se redactó una enmienda, la 138, que los internautas blandían como un claro pronunciamiento a favor de la neutralidad. En la misma se decía que no se podía imponer ninguna restricción a los derechos y libertades de los internautas sin intervención judicial. La enmienda decayó y fue sustituida por un texto menos contundente. Con todo, la comisaria encargada de la sociedad digital, Neelie Kroes, se ha manifestado en favor de la neutralidad de la Red.

En España, también a la sombra del debate sobre la regulación de las descargas, han reaparecido proclamas por la neutralidad. En un manifiesto de profesionales y creadores en Internet publicado en diciembre, su octavo punto exigía que "el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red". Las declaraciones de Alierta han despertado una gran polémica en Internet. Fran, en un mensaje en ELPAÍS.com, aseguraba que es un error decir que la información está en la Red y la Red es de las operadoras. Los buscadores despliegan enormes servidores para gestionar las consultas. "Es como si abres un restaurante en la sierra y tienes que pagar el peaje de la autopista que usan los clientes para llegar".

Esta opinión en los foros no es compartida por algún analista como, por ejemplo, Alberto Bellé, de IDC. "Este debate está muy vivo en los países nórdicos y no se le ha ocurrido a Alierta. Es un problema entendible de los operadores que deben invertir en infraestructuras cuyo mayor provecho lo obtienen proveedores de servicios con un determinado modelo de negocio. El dilema para los operadores es hacer pagar esta inversión al ciudadano que accede a Internet o al proveedor de contenidos que los oferta a través de él. Si no se aclara el debate, acabaremos pagando más los usuarios".

Víctor Domingo, de la Asociación de Internautas, por el contrario, no comprende la postura de Alierta en un país "donde tenemos una de las ADSL más caras y lentas de Europa y por parte de una empresa con obvios beneficios". Domingo duda de que una política comercial de discriminación en el acceso a Internet sea moral o jurídicamente viable. "Ya pagamos a las operadoras para acceder a la Red", concluye.

Estas comparaciones ya han circulado abundantemente en estos días, pero quiero proponer dos: que las empresas que administren autovías de peaje le exijan a las compañías de transporte que tengan mayor valor agregado de carga, un porcentaje de sus beneficios. Por el lado contrario, propondría que las compañías de comunicaciones pusieran su parte de las pérdidas de las punto com cuando los negocios vayan mal, por caso, durante la crisis de comienzo de siglo.
La nota fue reproducida también en La Nación, de Argentina.

martes, febrero 09, 2010

Telcos vs punto com, segunda parte

El Confidencial, con la firma de RJ Lapetra, publica un artículo sobre la posición comercial y financiera de las grandes firmas tecnológicas, que enlaza deliberadamente con las palabras de César Alierta, presidente de Telefónica.
Los llamados gigantes tecnológicos son 'empresas hormiga' en un mundo de cigarras. Tienen caja frente a deudas, en un escenario de desapalancamiento (desendeudamiento) global de empresas y particulares.

Las diez mayores compañías de los negocios vinculados a internet (redes, software y buscadores) acumularon al cierre de 2009 una posición de caja de 146.500 millones de dólares, dinero equivalente como para comprar dos Telefónicas, dos Banco Santander o casi la mitad del Ibex 35 sin pedir ni un sólo duro al banco.

Azotadas por el síndrome del humo puntocom (entre los años 90 y 00), el mundo tecnológico se enfocó en generar resultados y, a la postre, que están amasando auténticas fortunas en caja o activos convertibles en efectivo que comienzan a desbordarse de su cuenta de resultados.

Y los expertos creen que seguirán acumulando caja hasta repartir algún dividendo extraordinario o protagonizar una gran operación corporativa. En el pasado, Microsoft ha marcado el rumbo en los dos sentidos. En noviembre de 2004, la compañía que entonces presidía Bill Gates repartió la friolera de 32.000 millones de dólares entre sus accionistas en forma de dividendo, ante la ausencia, según justificó entonces el empresa, de alternativas de inversión rentables.

Aquel dividendo provocó incluso un empujón estadístico en los datos de PIB del cuarto trimestre de aquel año de EEUU. Hoy, si las 10 mayores empresas tecnológicas repartiesen entre sus dueños todo ese dinero (146.000 millones) se produciría una inyección equivalente al 1% del PIB del país, directamente al bolsillo del ahorrador que tenga acciones de estas empresas.


Las megacajas tecnológicas
(tesorería en millones de dólares a cierre de 2009, fuente Bloomberg)

1 Microsoft 30.100
2 Apple 24.800
3 Cisco 24.480
4 Google 24.500
5 Qualcom 12.200
6 Dell 9.300
7 Amazon 6.300
8 Oracle 6.000
9 eBay 4.900
10 Yahoo! 3.800

Las cifras en que se mueven estas compañías comienzan a calificarse como "planetarias", precisamente, porque sus negocios se extienden por todos los países del planeta. "Tienen muchísimas menos barreras de entrada [que industrias tradicionales]", explicaron recientemente fuentes del sector. Sólo la suma de ingresos de Microsoft, Oracle, IBM, Google y Apple se elevará en 2009 por encima de los 240.000 millones de dólares con un beneficio neto superior a los 40.000 millones. Unos resultados que han atraído a otras empresas y lobbies para reclamar parte del negocio.

Lo hizo este fin de semana el propio presidente Telefónica, César Alierta, señalando que la operadora estaría estudiando pedir a los buscadores un tasa por el uso de sus redes de telecomunicaciones. También han hecho lo propio las empresas de contenidos, que reclaman otra tasa por la explotación comercial de su producto. Los últimos en apuntarse han sido algunos gobiernos, que observan indicios de que "están pagando pocos impuestos", según fuentes del sector, debido a que cuentan sólo una residencia comercial en países fuera de EEUU y operan desde una sola sede fiscal para un amplio territorio multinacional.
Sigo sin entender el argumento. En todo caso, si alguien debiera reclamar, si corresponde, es el estado correspondiente al lugar donde se facture. Mucho se ha dicho ya sobre la borrosa definición de los negocios en la red, en cuanto a radicación impositiva y litigamiento en caso de conflictos. Sin embargo, lo que especialmente salta a la vista es que las tecnológicas han encontrado una manera rentable de hacer negocios, y sus asociados comerciales parecen seguir apegados a un viejo estilo, patentemente en el caso del manejo de derechos de autor. Veremos cómo continúa.

domingo, febrero 07, 2010

Tráfico en Internet: Telefónica quiere doblar sus ganancias


Publicado por EITB y recogido por El País, Cesar Alierta, presidente de Telefónica, declaró en Bilbao que "se va a terminar" el hecho de que Google, Microsoft, Yahoo y muchos otros hagan negocios usando su transporte; que ahora tendrán que pagar. Veremos lo que los abogados piensen, pero en principio parece una gran innovación del negocio de las telecomunicaciones: cobrar un derecho de pernada por los buenos negocios que obtengan sus clientes que ya pagaron por el servicio. El carácter cuasi monopólico del servicio de Telefónica en España empuja un poco más en un modelo de negocios cerrado y discrecional que debe terminarse. Quizá justamente estos exabruptos ayuden a que se ensanche la competencia. Quizá Telefónica esté jugando con fuego, y sus pretensiones se le vuelvan en contra.
Qué dice El País:
Google, Microsoft o Yahoo "utilizan las redes de Telefónica sin pagar nada, lo cual es una suerte para ellos y una desgracia para nosotros. Pero eso no va a poder seguir, es evidente". En estos términos se ha referido en Bilbao el presidente de Telefónica, César Alierta, que este viernes lanzaba un claro aviso a los buscadores: "Las redes las ponemos nosotros, el peering lo hacemos nosotros, los sistemas los hacemos nosotros, el customer care lo hacemos nosotros, el servicio post-venta lo hacemos nosotros, el servicio de instalación lo hacemos nosotros... lo hacemos todo. Quiero decir, ellos tienen algoritmos y contenidos..."

Sus declaraciones ya han encontrado eco en varios blogs y plataformas como Twitter o Menéame, donde los usuarios entienden la nueva "estrategia" de Telefónica como un modo de comenzar a cobrar por partida doble. "Es como si Fenosa o Endesa le cobrara a los fabricantes de electrodomésticos por usar la red electrica", sentencian.

Del cloud computing, la tendencia a basar las aplicaciones en servicios alojados de forma externa, Alierta se ha expresado en la misma línea: "La inteligencia está en la red, y las redes son nuestras". Algo parecido ocurre, en su opinión, con el denominado "fenómeno del garaje": "una oportunidad que se ha abierto para todos los chicos y chicas listas que hay en el mundo de generar aplicaciones y servicios a través de nuestras plataformas".

Sin embargo, más ilustrativo todavía es escuchar directamente a Alierta.
La foto, en EITB y El País.

domingo, enero 24, 2010

Iniciativa académica de IBM

Recordada en estos días por IBM Developers Network, la Iniciativa Académica de IBM merece ser agendada por quienes estén en el alcance de sus servicios: estudiantes, investigadores, miembros de organizaciones de estándares. No sólo papeles, manuales, guías de trabajo sobre las áreas de trabajo de IBM, sino también acceso a servidores (disponibilidad de hardware):
Become a member of the IBM Academic Initiative to get no-charge access to hardware, full-version software, professionally developed courseware, tools, training, books, and discounts. Let us help you keep up with the latest technologies and reap the benefits of open source.
Quienes pueden participar.
Qué está disponible.
Diez razones para ser miembro.

jueves, enero 21, 2010

...Y para completar, ThoughtWorks habla de tendencias


Publicado por InfoQ, ThougthWorks, la empresa con la que colabora Martin Fowler, publica una evaluación de las tendencias en tecnología en cuatro áreas: técnicas, herramientas, lenguajes, y plataformas. Asigna una prioridad a cada uno de los ítems destacados en este cuadro: Adoptar (rojo), probar (amarillo), investigar (verde), postergar/esperar (azul).
Seguramente se puede disentir en algún ítem, pero en general la tendencia es claramente orientada hacia la agilidad, el desarrollo distribuído, la operación de lenguajes a un nivel más abstracto (DSLs) y el predominio de la arquitectura basada en la web.
La noticia en InfoQ aquí, y el informe, aquí.

Los cambios que Borland y Google implican

Martinig, haciendo un resúmen del 2009, apunta dos hechos que miden el cambio en curso en la industria del software: la desaparición de Borland (entre otras), y el crecimiento en el alcance de Google:

Sobre Borland (Bye, Bye, Borland):
After the sale of its development tools division to Embarcadero in 2008, Borland kept only the tools dealing with requirements management and software testing. This didn’t improve its financial situation and finally Borland sold itself to MicroFocus. This was a sad end for a brand that accompanied software developer for more than 25 years. Software requirements have always been a secondary topic in the software development tools world and the trend towards agility hasn’t improved this. Now you can manage user stories with paper cards and a board. Approaches like UML are declining and you will find few items dealing with them in today’s programmers waterhole like dzone.comstackoverflow.com, The end of Borland is just the symptom that this world is difficult for requirements tools vendors.
Sobre Google (Google is (also) a Software Development Tools Company)

Google domination in the search engine world is well known, but as far as developers are concerned, it is amazing how Google is quietly occupying more and more space. Here are some of the software development initiatives of Google:
* Google App Engine
* Google Web Toolkit GWT
* Go Language
* Google open source projects forge
* Google I/O Conference

Google seems to have understood that besides the content, it should also be active in the plumbing that runs the Web. This is why software developers should be interested in what Google does in this area. You could do this following some blogs like the Google Code BlogGoogle Testing Blog. You will see that besides the well-known projects, Google releases a lot of interesting open source tools created by its development team.

jueves, enero 07, 2010

Una duda razonable sobre la campaña por MySql

Jan Wildeboer publica su posición acerca del petitorio iniciado por Monty Widenius, sobre el mantenimiento de la apertura de MySql:

I am quite sure that I will get a lot of angry flames for this post, but I am not going to sign the petition to “save MySQL”.

I strongly believe in community. In transparency. In openness. I hoped that the fight of Monty Widenius would be about exactly that – making sure MySQL becomes the Open Source database engine for the Free world. Making sure a vivid, creative, open community of users, developers gather around MySQL and make it better.

It seems however that this is not what the petition is about. Here some quotes that leave me with mixed feelings:

http://www.helpmysql.org/en/theissue/gplisnottheanswer

MySQL’s database server has traditionally been a product developed and maintained by a single company, not a community project depending on volunteers or on multiple vendors (like Linux).

Well – at least they don’t hide it. But the wording is misleading. It implies that an open source project is either run by a company or by volunteers. This is so wrong that I have a hard time not loosing my temper. Take a look at AMQP. It is a quite good ecosystem around a defined standard. With several implementations. Some of them Open Source, some not. Or take a look at the Linux kernel. Most of the contributions come from people who are actually paid to do this work. Some of the devleopers are employed by Red Hat, some by IBM, Novell, Intel etc.

A real Open Source project is about making something better for the good of all users. Not only for customers. And distributing the development across several companies reduces the risk for every participating entity. So the more the merrier.

However, for MySQL it seems the world is different:

Those who wanted to incorporate it into or enhance it with closed-source products without having to publish their entire derived work on GPL terms (which would practically preclude them from many commercial opportunities)

Let me tell you, this is not correct. Red Hat can pay its employees by generating revenue based on the GPL. I would say that Red Hat does quite well with that business model. Look at the stock price.

And if MySQL would be so succesfull with their dual licensing strategy, why did they sell themselves to SUN anyway?

There is a lesson hidden here: If you sell something, you don’t own it any longer. MySQL is now SUNs business. And if SUN decides to sell themselves to Oracle – it is their business. If the MySQL founders and fanboys don’t like this, they simply shouldn’t have sold MySQL to SUN in the first instance.

So we have two possible solutions here. My preferred solution: Oracle takes over SUN and puts MySQL under a single license, the GPL. It also declares all relevant “Intellectual Property” to be licensed Royalty Free up- and downstream.

Second best solution: The (former) MySQL people do what Open Source always offers: Fork. Let the best implementation win.

The current plan offfered in the petition however is based on exclusiveness, something that I refuse to accept. And that is why I personally will not sign the petition the way it is.

To all that quote me, let me repeat again: THIS IS MY PERSONAL OPINION.

Es razonable. Sin embargo, a mi criterio, la base de usuarios (y soportes) de MySql justifican asegurar garantías de continuidad para el producto. Quizá si el petitorio en curso no fuera adecuado, algún otro recurso debiera de todas formas emplearse. No dudo de todas formas que, si alguien balanceaba la posibilidad de usar MySql, debiera estudiar muy bien sus alternativas.

miércoles, enero 06, 2010

Internet: cambiando el modelo de negocios

José Mendiola en El Confidencial:
Salió victorioso en la llamada 'guerra de los formatos', un pulso en el que el ganador tomaría el testigo dejado por el DVD como rey de lo audiovisual. Sin embargo, aquella victoria puede resultar efímera de confirmarse la tendencia del mercado. Muchas sombras se ciernen sobre una contienda en la que el derrotado fue el HD DVD de Microsoft, y nunca estuvieron claros los motivos que decantaron la balanza a favor de uno y no del otro, ya que técnicamente ambos formatos eran muy similares.

Allanado el camino, cualquiera hubiera podido pensar que Blu-ray, auspiciado por Sony, viviría momentos de esplendor, haciendo caja y amortizando los elevados costes de desarrollo. Pero nada más lejos de la realidad: presente en el mercado desde mediados de junio de 2006, el sistema no acaba de cuajar entre los usuarios y, de hecho, se empiezan a notar síntomas de estancamiento en las ventas que han hecho saltar las alarmas entre los fabricantes que comercializan dicho formato.

‘Muerto’ por la expansión de la banda ancha
¿Qué está ocurriendo? Microsoft y Sony se enzarzaron en una guerra por determinar el formato que sustituiría al DVD, pero omitieron un cambio esencial en el mercado: la propagación de la banda ancha estaba provocando una nueva cultura del entretenimiento, en la que los usuarios se descargan lo que quieren ver y escuchar a demanda. No se trata de considerar a todo usuario como un pirata, sino que somos testigos de un cambio de hábito que puede verse ya en mercados como el estadounidense.
En aquel país pueden ya comprarse películas y series en la tienda de Apple (iTunes), o bien servicios de videoclub en streaming como Netflix, donde cada cliente -por unos 9 dólares al mes- puede descargar a demanda las películas que desee y visionarlas cuando lo crea conveniente. En nuestro país, lo más cercano a este servicio podemos encontrarlo en las cadenas de pago a través de las taquillas, pero su uso está limitado al escaso número de abonados que pagan una elevada cuota por ello.

Apple no quiere Blu-ray
Este cambio de filosofía de consumir a demanda podría ser uno de los motivos por los que precisamente Apple renuncia de forma sistemática a incorporar Blu-ray en sus equipos. ¿Qué necesidad hay de introducir un nuevo formato audiovisual cuando el usuario puede descargarse el contenido de forma on-line? Hay que entender que desde el punto de vista del consumidor, las descargas son mucho más atractivas: no es necesario desplazarse al videoclub (y por partida doble: recoger y devolver), no hay que esperar a que el estreno que se desea ver está libre, no se requiere hacer una inversión en un lector específico y se entiende que al no haber un soporte físico, el coste del alquiler de la película debería ser inferior.

Ante este panorama, se presenta incierto el futuro del Blu-ray y no tanto porque pueda esperarse que no llegue a sobrevivir, sino porque no va a disfrutar de la eclosión y florecimiento que vivieron los formatos audiovisuales predecesores (a saber, VHS y DVD). Este formato encontrará un buen nicho de mercado entre los coleccionistas y los amantes del cine en alta definición. Precisamente los defensores de Blu-ray no comparten este oscuro horizonte del formato, y aseguran que el DVD tuvo también unos inicios timoratos hasta que finalmente se asentó en el mercado. Este wishful thinking no parece contar, sin embargo, con el apoyo de varios fabricantes de televisores, que están ya dotando a sus terminales de conexión de banda ancha para la visualización on-line de películas en alta definición.

Desde Hollywood se observa este cambio de tendencia con gran preocupación, hasta el punto que muchas productoras intentan poner palos en la rueda a la descarga on-line dando prioridad de hasta un mes en los estrenos a los DVD, en una medida que nos suena más a acción desesperada que a una decisión estratégica.
El estancamiento del formato Blu-ray es otro síntoma más de cómo la mejora del ancho de banda, así como la universalización del acceso a Internet y el crecimiento de la "computación en la nube" (cloudcomputing), están alterando los habitos y las posibilidades del lado del usuario final, así como los actores y recursos, del lado de la oferta.
Publicado un día después de que también se anunciara oficialmente la entrada de Google al mercado de "telefonía" móvil.

domingo, enero 03, 2010

Los gigantes de IT mandan en bolsa

Publicado por R.J. Lapetra en Cotizalia, la valoración de bolsa de los gigantes tecnológicos americanos da en buena medida un balance del 2009, y una perspectiva del 2010:
Es su tiempo. Por encima de cualquier otro sector empresarial, la última década ha visto la confirmación de la tecnología informática y de internet como pieza angular de la economía y de los mercados. Ni bancos, ni farmacéuticas, ni telecomunicaciones... Las grandes tecnológicas se han convertido en los nuevos gigantes de la bolsapuntocom purgase los excesos a principios de la década y el credit crunch de 2007 pusiese a prueba la solidez de sus balances y negocio. Y han salido de ellas con la vítola de ganadoras.
después de que la crisis de las
Microsoft, Google, Apple, IBM y Oracle se presentan ante el 2010 como cinco colosos en la generación de beneficios y una gran posición de caja (efectivo disponible), que les sitúa en posición compradora de otras empresas. Teniendo en cuenta el tamaño de sus cinco mayores empresas -una medida utilizada habitualmente para medir el nivel de concentración y peso de un sector- este Top 5 tecnológico alcanza un valor en bolsa de 900.000 millones de dólares, que rivaliza ya con el tradicional dominador, las petroleras (Exxon, Chevron, PetroChina, RD Shell y Total) con más de un Billón de dólares.

En 2009 han vivido un momento dulce en bolsa con subidas espectaculares que van desde el 40% de Oracle hasta el 150% de Apple, pasando por el 102% de Google, o cerca del 60% de Microsoft e IBM. Si se extiende la vista a la última década, Microsoft sólo se ha revalorizado un 14%, un 55% IBM y un 140% Oracle. En el caso de Google y Apple, su escalada bursátil se sitúa en el 470% y 1.270%, respectivamente, desde el año 2000.

Hasta ahora cada una de ellas dominaba un área de actividad. Pero la convergencia de medios y negocios en red les lleva a enfrentarse irremediablemente. Así, la pugna que mantienen la Microsoft de Bill Gates y Steve Ballmer contra el Google de Serguei Brin y Larry Page adquiere tintes bélicos. Su campo de batalla se alarga: búsquedas (Bing vs Google search), navegadores (Explorer vs Chrome), sistemas operativos (Windows vs Android-Chrome), ofimática (Outlook-MS Office vs Gmail-Docs)... En juego, una tarta de ingresos de 100.000 millones de dólares/año.

Las cifras en que se mueven estas compañías comienzan a calificarse como "planetarias", precisamente, porque sus negocios se extienden por todos los países del planeta. "Tienen muchísimas menos barreras de entrada" que industrias tradicionales, explican fuentes del sector. La suma de ingresos de Microsoft, Oracle, IBM, Google y Apple se elevará en 2009 por encima de los 240.000 millones de dólares con un beneficio neto superior a los 40.000 millones.

La recurrencia de estas ganancias les ha llevado a acumular fuertes posiciones de tesorería que están destinando a la compra continua de empresas. La operación más grande en 2009 ha sido la compra de Sun Microsystems por Oracle, que dejó plantada a IBM; si bien el mercado ha prestado más atención a la alianza a largo plazo entre Microsoft y Yahoo!, así como las pequeñas compras de Google como adMob. También ha resucitado la actividad bursátil con la reciente OPV de la histórica America Online (AOL) o la venta del 65% de Skype a un grupo de inversores privados por parte de la casa de subastas eBay.

Y la batalla de 2010 será en la nube: cloud computing

En este selecto club de empresas aspiran a entrar otras candidatas igualmente potentes como la pujante Amazon.com, la pionera del comercio electrónico y una de las cotizadas más antiguas. La web fundada por Jeff Bezos es hoy uno los principales jugadores de la tecnología que ya está cambiando las reglas de juego: el cloud computing o computación en nube, que permite la construcción rápida de herramientas, servicios y sitios web con módulos prefabricados y servidores virtuales sin necesidad de tener los recursos en red o el equipo de desarrollo.

Según fuentes del sector, este negocio emergente se presenta como el más apetitosos para las sin necesidad de tener una infraestructura física, ni de profesionales de desarrollo. Así en poco tiempo han brotado gigantes como Twitter o Facebook, capaces de albergar a cientos de millones de usuarios y batir en audiencia a sitios intocables como Google, la página más usada del planeta.

Amazon se ha convertido en una de las líderes de la nube con su filial Amazon Web Services, pero otros gigantes apuestan por destronarle como IBM, que sigue enfocada en los servicios a compañías desde que dejó el negocio de PCs -tras venderselo a Lenovo-, o Microsoft (Azure). Y Google (Enterprise) se ha planteado este negocio como prioridad y prevé que suponga hasta un tercio de sus ingresos en el medio plazo cuando ahora representa menos del 5%.

Según fuentes del sector, estas previsiones tempranas estiman que este mercado podría suponer en dos o tres años más de 50.000 millones de dólares. Un negocio -el de alquilar, comprar y vender recursos y alojamiento virtual- que ha despertado el olfato de algunos inversores, que preven que los bits se conviertan durante la próxima década en un activo cotizado y en una nueva materia prima tal que la electricidad, el petróleo, el cobre o el oro.

viernes, enero 01, 2010

Campaña para mantener MySql vivo


Durante diciembre, Michael Widenius, creador o iniciador de MySql, ha lanzado una campaña con el propósito de rescatar la base de datos, que de ser sostenida por Sun, luego de la compra de ésta empresa por Oracle, ha pasado a una situación incómoda. El doce de diciembre, Widenius decía:
Oracle claims that it would take good care of MySQL but let's face the facts: Unlike ten years ago, when MySQL was mostly just used for the web, it has become very functional, scalable and credible. Now it's used in many of the world's largest companies and they use it for an increasing number of purposes. This not only scares but actually hurts Oracle every day. Oracle have to lower prices all the time to compete with MySQL when companies start new projects. Some companies even migrate existing projects from Oracle to MySQL to save money. Of course Oracle has a lot more features, but MySQL can already do a lot of things for which Oracle is often used and helps people save a lot of money. Over time MySQL can do to Oracle what the originally belittled Linux did to commercial Unix (roughly speaking).

So I just don't buy it that Oracle will be a good home for MySQL. A weak MySQL is worth about one billion dollars per year to Oracle, maybe more. A strong MySQL could never generate enough income for Oracle that they would want to cannibalize their real cash cow. I don't think any company has ever done anything like that. That's why the EC is skeptic and formalized its objections about a month ago.

Richard Stallman agrees that it's very important which company owns MySQL, that Oracle should not be allowed to buy it under present terms and that it can't just be taken care of by a community of volunteers. http://keionline.org/ec-mysql

Oracle has NOT promised (as far as I know and certainly not in a legally binding manner):

- To keep (all of) MySQL under an open source license.
- Not to add closed source parts, modules or required tools.
- To keep the code for MySQL enterprise edition and MySQL community edition the same.
- To not raise MySQL license or MySQL support prices.
- To release new MySQL versions in a regular and timely manner. (*)
- To continue with dual licensing and always provide affordable commercial licenses to MySQL to those who needs them (to storage vendors and application vendors) or provide MySQL under a more permissive license
- To develop MySQL as an Open Source project
- To actively work with the community
- Apply submitted patches in a timely manner
- To not discriminate patches that make MySQL compete more with Oracles other products
- To ensure that MySQL is improved also in manners that make it compete even more with Oracles' main offering.

From looking at how Oracle handled the InnoDB acquisition, I don't have high hopes that Oracle will do the above right if not required to do so:

For InnoDB:
- Bug fixes were done (but this was done under a contractual obligation)
- New features, like compression that was announced before acquisition, took 3 years to implement
- No time tables or insight into development
- The community where not allowed to participate in development
- Patches from users (like Google) that would have increased performance was not implemented/released until after Oracle announced it was acquiring Sun.
- Oracle started working on InnoDB+, a better 'closed source' version of InnoDB
- In the end Sun had to fork InnoDB, just to be able to improve performance.

It's true that development did continue, but this was more to be able to continue using InnoDB as a pressure on MySQL Ab.

Note that Oracle's development on the Linux kernel is not comparable with MySQL, because:
- Oracle is using Linux as the main platform for their primary database product (and thus a better Linux makes Oracles platform better)
- The GPL code in the kernel is not affecting what is running on top on it (because of an exception in Linux).

Because we don't have access to a database of MySQL customers and users the only way we can get the word out is to use the MySQL and Open Source community. I would never have resorted to this if Oracle had not broken the established rules in anticompetitive merger cases and try to influence the EC by actively mobilising the customers after the statement of objection was issued.

It's very critical to act upon this AS SOON AS POSSIBLE as EC, depending on what Oracle is doing, needs to make a decision around 2010-01-05. Because of the strict deadline, every email counts!
Debe recordarse que previamente Widenius y sus socios habían vendido su compañia y la base de datos a Sun, que se comprometía a mantener sus características. Si ya entonces la existencia de MySql dependía de que el modelo de negocios se mantuviera en los mismos términos (ver la justificación de Widenius), la adquisición de Sun por Oracle acercó más la base de datos a su extinción por inanición.
Así, ahora su solicitud aboga por que las autoridades europeas obliguen a Oracle a adoptar una solución que salvaguarde MySql.
Si usted de alguna manera participa en el uso de la base de datos, no estará de más que apoye la petición de aseguramiento de la persistencia de MySql.
La explicación: If Oracle buys MySQL as part of Sun, database customers will pay the bill.
La petición a firmar: Sign the Petition.
La historia de la compañía en Wikipedia, 1 y 2.