Segunda ola de modernización en el System i

En tiempos de grandes reacomodamientos, el System i no está ajeno a esto, salvo que aceptara caer en la intrascendencia. Tras la ola de iniciales inclusiones, ahora el objetivo es mobile, escuchando a los clientes, como el artículo enlazado comenta (IBM i Fundamental Strategy Unchanged, Always Changing, Dan Burger). 

Hace ya mucho tiempo que IBM no es el motor de los cambios y tendencias tecnológicas. Aunque se debería decir mejor todavía, que el curso de los acontecimientos escapa actualmente a la voluntad de casi todos sus actores, y evolucionan (los acontecimientos) más rápidamente que la capacidad industrial de las compañías tecnológicas de marchar a su paso o adelantarse. Y sin duda este es el caso de IBM: recursos finitos de investigación, y tiempos de investigación y  desarrollo que quedan desactualizados por los acontecimientos.
Pero hay algo más...¿hasta qué punto la adopción de las nuevas tecnologías acompaña su surgimiento? ¿cuánto de lo que vemos como posibilidad es realidad?  ¿Cuántas empresas nacionales están al día, cuántas modificaron sus procesos a fondo? Probablemente se podríadecir que casi ninguna, o ninguna...lo que tenemos es una capa superior (¿o superficial?) de un puñado de aplicaciones modernas, apoyadas en una combinación, o mezcla, infernal de aplicaciones de las más variadas épocas y tecnologías. Y que a la hora de hacer una compra por el móvil, el logro de esa transacción depende de una cadena de sucesos originados por procesos de la generación anterior, o de dos , o de tres generaciones anteriores...
¿Dinosaurios? probablemente no; simplemente los tiempos del ciclo de vida de una institución (empresa final, compañia de software, la que sea) siguen un ritmo distinto a la acumulación actual de nuevas posibilidades.
Y así, el System i no escapa a esto, por su propio tipo de función.
Nota: Quizá el título de esta nota no es el adecuado. Probablemente mejor sería decir "modernización y realidad".

ERPs en el huracán

Insensiblemente, cada día, cada semana, cada año, estamos viendo conformarse cambios en el alcance de la tecnología informática, las comunicaciones y el manejo del conocimiento que marchan hacia un modelo que parece integrar todo con todo. Están quedando desactualizados todos los conceptos que por cuarenta años han regido cada disciplina vinculada al manejo de la información, y probablemente la mejor actitud ante esto sea mantenerse abiertos y atentos a las tendencias. Si la tecnología móvil incorporó en menos de una decena de años varios miles de millones de usuarios, el ya casi con nosotros Internet de las cosas promete romper todas las barreras y escenarios en que comunicación, tecnología y conocimiento aparecen asociados. Esta totalmente masiva apertura ha dejado en un terreno irrelevante la discusión por sistemas operativos, lenguajes, técnicas, recursos, y áreas de enfoque. Hoy nuestra pregunta sería: ¿qué podemos hacer, hasta donde podemos llegar?
 En el marco de estas fuertes transformaciones del manejo de la información, los llamados ERP también están siendo alcanzados: Tras haber alcanzado ayer nomás un estatus de emperadores reinantes en el mundo empresario, los actuales cambios los están recortando a jirones, ante nuevas necesidades y nuevas velocidades de respuesta. Los actuales ERPs sin duda son capaces de atender el ciclo central de grandes áreas de negocio, quizá especialmente en el mundo de las manufacturas y en el contable, pero su capacidad de flexibilizarse ante nuevas exigencias es muy baja.
Sirva esto de introducción al excelente artículo de Alex Woodie sobre este punto: Six Signs Of The Long, Slow Decline Of  ERP. Woodie habla de "declinación de los ERPs", no sólo desde el punto de vista de la empresa usuaria, sino también desde el propio interés del fabricante del software. Así, menciona seis signos de esta declinación:

• El costo de las licencias, por resistencia de los usuarios, y por la creciente competencia de otras alternativas, especialmente desde la nube
• La propia migración hacia la nube
• Los interminables costos de sucesivos proyectos.
• Las escasas novedades incorporadas (se puede decir que cada área ocupada por un tipo de ERP deviene un commodity).
• El movimiento del enfoque hacia nichos más lucrativos (léase Big Data).
• ...y la deconstrucción de las suites, especialmente debido a la aparición de nuevas soluciones enfocadas en áreas específicas.

 Woodie mide el impacto de la declinación del uso de ERPs en el área de su interés, los equipos de rango medio, particularmente el IBM i (AS/400 en un pasado remoto), suponiendo que una disminución de la importancia de este software traerá una caída paralela de los equipos en que este software se ejecuta. Me permito dudar de esta correlación: el universo del manejo de la información no se ha simplificado, sino todo lo contrario, y difícilmente una empresa delegará todo su patrimonio a ninguna nube, salvo que sea propia.
Hay que pensar todo de nuevo...

Septima conferencia mundial de Plex

Este pasado mes de junio se celebró en Austin la séptima conferencia mundial de Plex, con gran participación de CM First, haciendo casi de anfitrión, en la ciudad de su sede americana. Y como corolario de este hecho, en gran medida las sesiones y discusiones de mayor interés provinieron de sus presentaciones, que abarcaron el desarrollo para web y movilidad, y servicios web. Particularmente la discusión del tema de servicios web, en especial de REST, fue uno que continúa generando todavía un poblado hilo de discusiones en la comunidad de usuarios (ver particularmente las discusiones 1 , 2 y 3). La conferencia quedó en hiato, en paréntesis, por el posterior cambio de funciones dentro de CA del responsable mundial del producto, Simon Cockayne, pocos días después del cierre de sesiones: está por verse el compromiso actual de su nuevo responsable, Daniel Short,  con las conclusiones y recomendaciones de la Conferencia.
De las diversas sesiones ofrecidas, quisiera destacar una en especial, acerca del uso de Webclient por parte del equipo de desarrollo de United Heritage Insurance, porque la explicación de trabajo de adecuación de plantillas de Webclient es una buena herramienta para cualquiera que use o desee usar Webclient. Si usa o piensa usar Webclient, no deje de descargar una copia de la presentación.
El conjunto de sesiones puede consultarse en el sitio de la conferencia.

Qué va de un AS/400 a un System i

Aunque el lanzamiento corresponde a mediados del año pasado, la cuenta de Google+ de IBM Red Books, volvió a destacar una publicación de mucho interés en estos últimos días: Modernization Redbook has been published!. El comentario refiere al Red Book "Tools and Solutions for Modernizing Your IBM i Applications", editado en septiembre de 2014, y renovado ahora. Este libro contiene información de servicios y características del System i, pero particularmente la descripción de implementaciones de distintos socios de negocios de IBM. Este texto merece ocuparse de él, pero ahora lo que particularmente me interesa es la entrada de blog que aparece relacionada: "Modernization Redbook has been published!". Porque esta entrada, de junio de 2014, comenta un red Book que es la base de "Tools and Solutions...". Se trata del libro "Modernizing IBM i Applications from the Database to the User Interface and Everything in Between ", y éste sí es especialmente interesante, fundamental. En este texto se explica qué ha cambiado, y qué es posible hacer hoy con un System i. Realmente, mucho ha pasado entre el inicial AS/400 y su continuidad actual.
El libro tiene toda una primera parte donde habla de modernización, un aspecto especialmente requerido en entornos de AS400, en los que es frecuente encontrar cierto conservadorismo en el uso del equipo. Quizá no en general, donde el área de IT podría estar actualizado, pero sí en el área del AS400. Probablemente la propia ventaja de que pueden ejecutarse aún antiguas aplicaciones migradas de versiones anteriores de IBM (S/36, S/38 y más) tiende a mantener un ambiente que no cambia lo que funciona. Y lo mismo sucede en parte con el horizonte de los recursos humanos involucrados. Por lo tanto, la minuciosidad de las explicaciones en el terreno de la modernización, son entendibles.
Pero el resto del libro es material más que útil, destacando los nuevos servicios que el System i dispone, lo que lo hace distinto a sus orígenes:
El ambiente integrado de lenguajes (ILE), que permite interactuar entre distintos lenguajes disponibles en el equipo. A través del libro se explican distintos casos de aplicación del ILE. Es fundamental entender las posibilidades del ILE  para la explotación del equipo, por ejemplo, desde el punto de una arquitectura SOA.
Java, PHP, Ruby on Rails integrados. La disponibilidad de lenguajes capaces de trabajar para arquitecturas web, o articulables sobre múltiples plataformas, ha abierto completamente las posibilidades del equipo.
Servicios de administración de datos extendidos (data centric development). Desde el lejano inicio del DB2 sobre el AS400, las posibilidades de trabajo con la base de datos han cambiado y mejorado radicalmente. Nunca me he quejado de la eficiencia de DB2 en el AS400, pero los ajustes que se hacen sobre el ahora System i extienden su excelente servicio a las actuales necesidades de grandes bases de datos (Big Data).
El libro describe esta evolución así:

The original database designs might have come from an S/36 environment. This origin implies that the files are programs that are based on a flat file design. If the design is from the S/38 or early days of the AS/400, chances are that the database design was created one time and has lost any resemblance to that original design over time. Programmers can be good at adding a function or extending something after they do only a cursory review of the effect to the overall design. Although these designs continue to work on IBM i, neither approach takes full advantage of the power of DB2 for i.
Since the announcement of the AS/400, 25 years ago, IBM has continued to add new features and new functions to the database with each new release and technology refresh. A contemporary design is critical to take advantage of these new functions and to experience the performance improvements inherent in the updates. It is time to look at a data-centric view of development (...)
One of the most important improvements to the database over the years is the advancement of SQL. When we talk about a modern database, SQL is a requirement. This is not to suggest that native database access should be forbidden, but instead that it should use the correct tool for the job.
Traditional record access for small data sets can be effective. But, as data sets become larger, the effectiveness of native access can diminish. Additionally, your applications are required to take more responsibility for processing data across multiple tables. This processing can lead to complicated application code that can cause performance issues.
This situation is where SQL must be used. The beauty of SQL is that it uses the system or operating system versus the application. Many complicated data access routines can be replaced by SQL, which allows the system to figure out the indexes that make the most sense to retrieve the wanted data. The SQL engine on IBM i has undergone significant development focus over the past few years. The database has become better at creating and maintaining indexes to optimize your data access. The more records that you need to process, and views you need to combine, the better SQL can perform. In addition to the optimized indexing, SQL can use the multi-threading capabilities of the system without causing RPG and COBOL program (which are single-threaded) issues.

El i está abandonando definidamente el enfoque que siempre mantuvo sobre la base de datos, orientada a la recuperación de filas (orientada a registro - READ/WRITE) para adoptar el punto de vista de la orientación a sets de datos, dando prioridad al SQL. IBM  está recomendando abandonar la creación de tablas mediante DDS para hacerlo con DDL.
Este es un punto donde Plex debe actualizarse, acompañando esta "revolución copernicana" en el manejo de datos. Notablemente, Plex es capaz de generar código SQL, pero lo hace para variantes ODBC/JDBC, dando prioridad en las variantes de servidor/400 (RPG400, RPGIV, SQLRPG400, SQLRPGIV) a la "orientación a registro". No es que no se pueda explotar este cambio en Plex, pero exije un grado de intervención manual que no debería tener, dado que tiene los elementos necesarios para otro enfoque. Entre las modificaciones solicitadas por los usuarios, algunas de las más importantes se concentran en este área (generación de DDL, explotación a fondo de SQLRPGIV).
Otros aspectos del cambio en el System i son los relacionados con SOA y Servicios Web, Sevicios XML, Soporte de servidores Web, Soporte de Cloud, enlace con aplicaciones móviles...
Pero esto será para conversar en la siguiente oportunidad. Por ahora, hasta aquí.

7.ª conferencia mundial de Plex/2E:

Se publicó ayer la agenda de la séptima conferencia mundial de Plex, programada para el primero de junio, hasta el cinco. Como es usual, habrá un buen número de sesiones a cargo de usuarios y socios de negocios, algunas de ellas en castellano. De entre ellas, quisiera destacar algunas relacionadas con web, movilidad y servicios web:

Developing Mobile and Web UX Workshop, a cargo de Abram Darnutzer y Andrew Legget, de CM First, acerca de la extensibilidad de Plex a aplicaciones móviles:

Do you need to extend your legacy Plex app to mobile, but aren’t sure how to get there? Join us for some hands on training for developing multi-channel responsive HTML5 apps that can be deployed to desktop browsers and mobile devices. We will have exercises and detailed information on everything you need to be successful: everything from geolocation, camera imaging, social auth, native app store wrapping techniques, offline storage, device specific capabilities and more. You will leave with a working Order Processing and Delivery app that can be used off-line.

REST API’s in a CA Plex Context, presentada por Lorenz Alder, de CM First, introduciendo probablemente uno de los temas de mayor interés desde el punto de vista de arquitecturas:

This presentation first discusses general aspects of web API design and give some guidance and best practices. We will then focus on RESTful API’s and answer questions like: What is RESTful? What is HATEOAS? What is RPC? and try to find a pragmatic approach to RESTful or REST based API’s. In the last section we will talk about the status quo of the CA Plex generators and how they fit into the REST paradigm and show some ways to move from a client server centric perspective to a web perspective.

HTML5, The Future for App Development, Keynote del equipo de Sencha:

This session will provide a side-by-side comparison of developing a multi-channel, multi-platform application in HTML5 relative to a siloed or native development approach. The presenter will explore not only development issues, but application deployment, testing, and on-going maintenance issues as well.

En las sesiones de 2E se discutirá, en 2E Training Workshop (What’s new in r8.7?), un tema que espero ver también disponible en Plex tan pronto como sea posible: la extensión del manejo de las características del SQL en DB2, algo que parece incluír en el release incremental 7.2, si leo bien el anuncio ("the new features in CA Plex r7.2 Incremental Release 1 that help enable these goals"):

Do you want to move from a traditional DDS database to an SQL-type database, and still continue using your existing application? Do you want to use meaningful names on your SQL/DDL databases instead of implementation names? Do you want to be able to generate SQL/DDL type objects into any library of your choice? These are now possible with the latest release of CA 2E – r8.7. Our CA Staff will walk you through the important features of CA 2E 8.7 and also have a hands-on session to try out these new features.

De destacar también , varias sesiones acerca de la variante .NET,  facilidades de productividades en la IDE de Plex, o , especialmente, algunas dedicadas a vincular el desarrollo de aplicaciones Plex o 2E con ofertas de infraestructura de CA, con algunos aspectos de mucho interés (estoy tratando de seguir la vinculación de 2E/Plex con  CA API Gateway -sesión CA 2E – A player in the AppDev Strategy).
Sorprendentemente, no veo ninguna sesión organizada por los desarrolladores de Websydian. Es particularmente curioso porque han participado en la preparación de la conferencia, hasta donde conozco.

En fin, un conjunto de sesiones que apuntan a problemas bien actuales. No está mal.

Plex en el System i

Y a propósito de modernización en el System i (o 400, o iSeries, o...), ¿cómo está Plex? En un breve inventario, podemos decir que el RPG ILE  está soportado, así como el SQL ILE RPG. Pero construcciones complejas no lo están, tanto en cuanto a las posibilidades extendidas del ILE (Integrated Language Environment) como en cuanto a la generación de servicios disponibles en alguna plataforma (servicios web, tal como hoy es posible usar WCF en .NET, especialmente), o deseables por su propia importancia, como las extensiones para acceso web, móvil, el soporte de cloud computing, la ampliación del uso del SQL, la integración con Linux, Mac, Windows... ¿qué hay del soporte de PHP, Ruby, o la inclusión de Node.js en el sistema?
Algunas de estas características o facilidades están ya disponibles a través de terceros: CM First permite mover desde el System i a aplicaciones web y móviles tanto modelos de 2E como de Plex, así como se lo puede hacer con Websydian. Servicios web fueron abordados ya hace tiempo por Websydian. En cloud computing  CM First ha iniciado desarrollos con EC2 DE Amazon. Existen múltiples patrones desarrollados por miembros de la comunidad de Plex, tanto para el uso de SQLRPG, como para el uso de servicios web, entre otros. Desarrollos corporativos a veces compartidos y a veces apenas conocidos por la comunidad de usuarios.
Pero lo más importante es que existen varias solicitudes en curso de actualización del soporte de ILE, que aparecen como candidatos a ser incluídos inicialmente en la versión 7.2, aunque más probablemente en la 8. Entre ellas, una ampliación de la generación de código para SQLRPG, el manejo de datos varchar, el paso de la creación de DDSs a DDL. ¿REST? En algún momento Simon Cockaine preguntó a la comunidad sobre su uso, lo que puede incluírlo o no.
Visto en conjunto, una respuesta irregular pero no muy lejana de las posibilidades de la plataforma. El uso del API del OS/400 permite un flexible acceso a los recursos, aunque se extraña una respuesta más avanzada de quienes debieran conducir el producto.

Windows 9, ¿a vueltas y revueltas?

Un post de CA en Google+ pone sobre aviso:

We've already said goodbye to Windows XP and now we're saying goodbye to Windows 8. What's next for Windows devotees?

El post remite a una nota de Alex Wilhelm en TechCrunch del 10 de agosto (Saying goodbye to Windows 8) que básicamente adelanta una relativa vuelta atrás de la marcha hacia mobile en la siguiente versión, Windows 9, Threshold, o como finalmente se llame:

If Windows 8 was a dramatic lurch towards mobile computing, especially on tablets, Windows 9 appears to be heading for a more equitable balance between desktop muscle, and mobile capability. That fits into the larger picture of the computing environment, where PCs are stabilizing after a dramatically difficult period, and tablet growth is cooling.
Microsoft needs to ensure that its desktop-facing operating system manages to support the still-large demand for desktop-focused PCs well. That doesn’t meant that Windows, as part of Microsoft’s vaunted ‘one Windows‘ strategy can abandon tablets, but it does mean that the focus needs to be more even.

¿Es una vuelta atrás completa? Imposible, particularmente si tomamos en cuenta el cambio de arquitectura ya producido (WinRT):

So back to the desktop? Not entirely. Microsoft isn’t backing down from the Windows Store. It isn’t abandoning the Start Screen. Live Tiles do not appear to be going anywhere, on Windows or Windows Phone. Instead the company seems to be at once focusing on providing a Windows 7-quality desktop experience in Windows, while also tying that desktop life to its new mobile-friendly interface, and apps.
That’s why it’s widely expected that Metro apps will be able to run in a windowed-fashion on the desktop in Windows 9, better bringing the Windows Store into the most popular side of Windows.

¿Se trata de un movimiento inesperado (o mejor dicho inesperable)? Creo que no ¿Favorece a sus clientes y usuarios este camino errático? Seguramente tampoco.
Hay mucho tiempo para estudiar la transición...de la transición.
Más información de interés sobre Windows 9 en TechRadar.

En el filo de la nueva era...

Renovadas apuestas sobre la estrategia y ruta de desarrollo de los negocios de Microsoft. La reciente conferencia de Satya Nadella a todos los empleados ha confirmado que habrá novedades de gran porte en las estrategias de Microsoft, pero deja todavía dudas y dificultades para materializar en productos, áreas de ocupación o servicios que serán priorizados...o desechados.
Dice Mary Jo Folley:

Microsoft CEO Satya Nadella is working to focus the company on fewer, key areas where it has a better chance of winning. The areas where Microsoft is trumpeting its wins at this week's Worldwide Partner Conference are largely in the cloud -- with Azure, Office 365, Dynamics CRM Online -- and Office, Windows Server and business intelligence/SQL Server on premises.
(...) Microsoft is in the midst of attempting to pivot and remake itself as a "productivity and platforms" company, rather than a devices and services company. That change is more than semantic. In the post-Ballmer Microsoft, hardware is interesting only insofar as it "lights up" productivity software and services.

Nadella lanzó una palabra, "experiencias", para hablar de un nuevo paradigma de contrucción y funcionamiento de aplicaciones y servicios. Comenta Folley:

The focus on productivity -- and "platforms" -- is the newest focus for Satya Nadella's Microsoft. Just last week, Nadella outlined Microsoft's shift from a devices and services company to one focused on productivity and platforms. (...) Microsoft wants to offer a "complete suite of Microsoft experiences preinstalled on any device, on any platform"

Cuando Nadella habla de "experiencias", tiende a apuntar a la interacción entre aplicaciones de empresa y socialización, tratando de establecer herramientas de interconexión que hacen borrosas las diferencias entre actividad de negocios y actividad informal ¿será este un camino lleno de "experiencias"?
Entretanto Microsoft redefine sus objetivos, esta semana que termina se anunciaron 18000 despidos en el futuro próximo, lo que comenzará a convertir las ambiguas directivas en cortes y reubicaciones elocuentes. Esta cifra significa alrededor del catorce por ciento de su personal, aunque doce mil corresponden a la herencia de Nokia (25000 empleados reducidos a la mitad), lo que reduce el corte general a 6000, alrededor de un cinco por ciento (1). No sólo una gran reorientación de negocios y objetivos, sino también un compromiso financiero de cerca de quince mil millones de dólares en indemnizaciones.
Escalando la transición forzada por el gran cambio en los negocios habido en el mundo (2), todo es incierto en Microsoft, desde las tecnologías de sustento, hasta el objetivo de los negocios. Téngalo en cuenta cuando estime sus planes de desarrollo de tecnología, y sus próximas compras y compromisos de larga duración.

Microsoft reenfocándose

Una noticia reciente poco comentada, pero quizá importante, ha sido la de abrir .NET y C# a proyectos open source, digamos, en mayor medida de lo hecho anteriormente. Recogido por Mary Jo Foley a comienzos de abril, pocos comentarios más se vieron en casi dos meses. Siguiendo a eWeek, Microsoft anunció en su conferencia Build 2014, sus planes en open source: la creación de una fundación (.NET Foundation), veinticuatro proyectos para iniciar actividades, y la conformación de una dirección integrada por funcionarios de Microsoft, de la subsidiaria Microsoft Open Technologies, y Miguel de Icaza. Entre los proyectos puestos en open source, está .NET Compiler Platform ("Roslyn"), y un par vinculados a Xamarin, la implementación de Miguel de Icaza de la plataforma de desarrollo.NET para dispositivos Android, iOS y GNU/Linux (el desarrollo completo en el comunicado de la fundación). En eWeek:

Microsoft formed the .NET Foundation to foster further innovation across the .NET ecosystem. The .NET Foundation will start with 24 .NET open-source projects under its stewardship, including the .NET Compiler Platform (previously known as "Roslyn") and the ASP.NET family of open-source projects, as well as the MimeKit and Mailkit libraries from Xamarin.

"We are going to be delivering a preview of the Roslyn compiler as a service," Somasegar said. "The most interesting thing that we're doing there is we are making both our C# compiler and our VB [Visual Basic] compiler open source. You want to be able to work with the community, you want to be able to take contributions back from the community, and you want to be able to work in the open. The other thing we are doing is adding support for .NET in Azure Mobile Services." - 

Tanto de la lectura de los comunicados iniciales, como de los comentarios de Foley o Tim Anderson, se puede decir que lo más importante a la vista es la mayor colaboración con Xamarin e Icaza, y por lo tanto, un frente más en la apuesta por ganar un lugar en las tecnologías móviles. Tim Anderson pone especialmente el acento en este futuro móvil:

The focus now though is on mobile, and interest in C# is stronger, mainly from Microsoft-platform developers reaching beyond Windows. There is also Unity, which uses C# as a scripting language for developing games for multiple platforms, including iOS, Android, Windows, Mac, Linux, Xbox, PS3 and Wii – PS4 is coming very soon.
Microsoft has now consciously embraced multiple platforms, as evidenced by Office for iOS as well as the Xamarin collaboration. “We want C#developers to build great applications across different form factors and different device platforms,” said Jay Schmelzer Director of Program Management for Visual Studio.
You might observe that this position has been forced on the company by the rise of iOS and Android, a view which likely has some merit, but the impact it has on C# and .NET itself is still real.

Una nueva acción  en el sentido de adecuarse al rumbo actual y próximo del mercado tecnológico, como los movimientos de apertura de Office o los intentos de mejorar la posición de sus tabletas. ¿Con qué alcance? probablemente, destinado a ofrecer una alternativa al mercado propio en el ajeno de Android o iOS.
¿Hasta qué punto este nuevo lanzamiento es open source?  Si atendemos al inicio, en cuanto al carácter abierto de la fundación, su directiva es casi completamente Microsoft:

The new foundation will be initially staffed by Microsoft and third parties, including a representative from the Microsoft Open Technologies subsidiary and someone from the .NET organization, as well as Miguel de Icaza, CTO and co-founder of Xamarin, which is partnering with Microsoft on a related effort, Somasegar said.
"There will be a board of directors," he said. "There are going to be a couple of people from Microsoft that are going to be on the board. There will be one person from MS Open Tech that's going to be on the board; there will be one person from the .NET team that will be on the board. We are also getting Miguel de Icaza to be on the board, so we'll have at least one third-party person on the board from Day 1. And we'll have a couple of third-party projects, including efforts from Xamarin and others. Our plan is, over time, to expand the board to include more people. There will be a board that will govern the .NET Foundation. Microsoft will initially have a strong presence, but it will not be exclusively Microsoft."

Mi primera impresión fue de sorpresa, ya en que demasiadas ocasiones las grandes empresas mandan a open source los productos que dejan de ser centrales en sus proyectos: una manera de reducir fondos a un producto que no está en sus planes, descargando en una comunidad el esfuerzo futuro de desarrollo. Sin embargo, en este caso, existe un deseo de mantener un control estricto sobre la conducción de la fundación, y existe un área de sumo interés futuro. En los artículos de Foley hay parecidas impresiones:

I have to admit that I wasn't sure if Microsoft's decision to open-source more of .Net would be met by cheers or jeers by those attending Build last week. I was curious if developers might see the move as an indicator that Microsoft no longer considered .Net valuable enough to keep in-house as part of its collection of crown jewels. Most of the devs with whom I spoke at the show seemed upbeat about the move, however.
Hejlsberg told attendees of a press panel during Build that Microsoft is not abandoning .Net.
"We are actively investing in .Net going forward," Hejlsberg said, in response to an audience question as to whether Microsoft was putting .Net on the back burner.
"It's not going away," Hejlsberg said. "We are all in on .Net."

El tiempo, más rápidamente que lo que nos podríamos pensar, irá diciendo a dónde va esta iniciativa. La competencia actual no da lugar a muchas dudas.

Tendencias: IOT

El 6 de junio de 2012 se produjo el Lanzamiento Mundial de IPv6, inicio explícito del nuevo y reformulado protocolo de Internet. "IPv6" no se trató simplemente de atender la explosión social de Internet, sino que fue un paso necesario para atender a otra explosión: la perspectiva ya inmediata de extender la red de internet potencialmente a cualquier recurso susceptible de aplicarle inteligencia. Esto es, la Internet de las cosas (IOT), es decir, la posibilidad de que enormes cantidades de objetos puedan disponer algún grado de inteligencia, una dirección propia para comunicarse, y posibilidades inagotables de interrelacionarse con el mundo circundante. Sumémosle el mundo ya lanzado de la movilidad, y tendremos un universo de recursos de potencialidad sin límite. Ian Skerrett, de la Fundación Eclipse, expuso ayer mismo en pocas líneas su visión sobre el alcance de IOT. Creo que vale la pena reproducirlo, por su claridad, profundidad y síntesis:

How to categorize the Internet of Things

I was recently asked how to categorize the Internet of Things. IoT is so broad and multi-dimensional that I am not sure if there is one easy answer or set of categories. However, here is my current thinking…

1. IoT Hardware

A lot of the excitement in IoT and the maker community starts with the cheap, easily accessible hardware. Arduino, Raspberry Pi, BeagleBone are the poster kids in the space. Now there are a ton of new hardware solutions be made available, ex Parallela (16 cores for $99) , Galileo from Intel

2. IoT Standards and Protocols

There is a lot of talk about IoT protocols and which one will win. It is too early and I agree not any one protocol will win. One thing I do know is that closed proprietary solutions are not going to win. We do need to work on having a common set of standards like CoAP, MQTT, Alljoyn, SensorML, etc  Of course, we also need to make sure that we have open source implementations for these standards and protocols. That is why Eclipse IoT is so important for an Open IoT.
There will also be a lot of vertical standards that will be developed for IoT, like OneM2M, Continua, etc.

3. IoT Gateway Software

The typical IoT solution architecture will have some type of gateway solution that connect the sensors and actuators to the Internet. Eclipse Kura and Mihini are good examples of this but there are certainly others.

4. IoT Middleware

Companies like IBM, Axeda, Sierra Wireless, 2lemetry, ClearBlade, Microsoft, Eurotech, Thingworx, Litmus Automation and others are providing IoT platforms/middleware solutions. This is definitely an emerging space where all platforms are not equal. I expect to see a lot more startups and the big enterprise middleware vendors driving the innovation for IoT middleware.

 5. IoT Databases

The amount of data generated by IoT solutions has the potential to be Huge Data, not just big data. AS pointed out by Matt Asay, the exists a massive opportunity in analyzing IoT data.  Splunk seems to be the leader in this space but I expect a lot of innovation in this space.

6. IoT Solutions: IoT & Humans vs Industrial Internet

There are also a lot of  industry specific and user-case specific IoT solutions. Tim O’Reilly wrote a recent article titled ‘The Internet of Things and Humans‘ which does a very nice job summarizing the human impact of IoT. In fact a lot of the hype for IoT is around wearables and home automation.  Nest is the poster-child for IoT&H but you can’t go a week without finding another home automation solution being launched on kickstarter.
There is no doubt the human side of IoT will be important but I find the Industrial side to be a lot more compelling. SCADA systems like the London Tube system , Nespresso providing remote management of coffee machine, the work GE is doing for hospitals, aircrafts, etc. are the things  are fascinating and exciting opportunities. This is also where a lot of the profits in IoT will be made.

In the last 6 months the activity/hype around IoT has exploded. It will be fun to watch how these categories emerge and merge in the next 1-2 years. Of course an Open IoT is what is needed for all this to be successful. Eclipse IoT will be an important part of the solution.

Es hora de adelantar(se) en este escenario; ¿nuestras herramientas serán capaces de operar sobre este conjunto? ¿conocemos los recursos, infraestructura, estándares, proveedores, con los que habrá que interactuar? ¿tenemos la comprensión adecuada para transmitirla a quienes serán sus beneficiarios? Creo que sin duda, esta es la hora de los DSLs y de los modeladores y generadores de código, y comparto la expectativa de Skerrett en el papel que Eclipse pueda cumplir, por su flexibilidad y la extensión de su comunidad de usuarios y proveedores.

Incorporando recursos móviles al horizonte de trabajo

Este fin de semana leí un artículo especialmente interesante de Matt Baxter-Reynolds en ZDNet, que quise conservar aquí, para uso posterior, por sus sugerencias en el enfoque a la hora de definir qué devendrá aplicación móvil, y qué no, o no tendrá relevancia.

Do you remember a time before we used to talk about "mobile"?
In reality, it's only been a few years. You don't actually have to go back that far to find a world where mobile was unusual, where the only way normal people got the internet was through a PC that was physically wired into the network. First we got Wi-Fi, then we got cellular data, but mobile was always distinct, always secondary.
Now we're operating in a world where there is no distinction. Plus it's not like mobile has "taken over" and normal desktop computing is in second place. What we're seeing is a world where a connected device is a connected device, regardless of its classification.

Differences

The difference between a non-mobile device and a mobile device is that a mobile device is one where it can be used whilst you're moving, whereas a non-mobile device is one that can be moved from place to place. This is primarily about utility. When you need to interact with a non-mobile device, you have to go through a set-up process, sit down in front of it, and start your activity.
What people want when they engage with mobile is to be able to access their data, and reach out to people in their social networks, without having to go through this specialised set-up process.
If we're particularly looking at enterprise use, a user may choose to use mobile over non-mobile for a number of reasons. For one, it may not be easy to set-up a laptop where they happen to be in space and time -- e.g. a parent dropping their kids off to school replies to an email whilst waiting around. Or, it may just be more of a hassle than what it's worth -- e.g. having a quick look at whereabouts in the city their meeting the next day happens to be during an ad break in a favourite TV show.
In these examples, there is no clear delineation between a "mobile" and "non-mobile" task. What we're looking at is choice in how something is done. The fact that we now use operating systems and form factors that are new is simply an accident. Has Microsoft moved faster into the mobile space, beating Apple and Google, we would have been using Windows as a primary mobile OS too, rather than what we have today where we have this split of operating system use that follows the split of form factor.

Unhelpful

In business what we have today is that people tend to say "We need a Mobile strategy". In that statement, "Mobile" is very much though of as having an upper-case "M".
This is an unhelpful approach. Thinking about "Mobile" (as opposed to "mobile") tends to focus the discussion around technology, whereas it's important when thinking about post-PC to think about the sociological angles first.
There's all sorts of reasons why it's helpful for certain types of professionals to be able to reply to emails whilst dropping their kids off at school. This is after all why BlackBerry became a successful business. The most obvious one is that it allows the user to do something then and there, getting it off their radar, rather than having these trivial "I wonder if…" and "I need to…" tasks gumming up their brains.
BlackBerry is very interesting here because within the enterprise they solved this problem ahead of anyone. BlackBerry invented business-oriented post-PC way before Apple did, simply through this ability to open up access to company systems to certain types of individuals. Specifically, the company system that they opened up was email, seconded by scheduling, and contacts.
What BlackBerry actually did was hit the only really obvious part of "mobile" when it comes to enterprise. If you talk to people who want to take advantage of BYOD, or want their employer to buy them a smartphone and/or tablet, as soon as you have email, scheduling, contacts, and web browsing covered, you have largely done everything that the user wants.
This is part of where thinking about "Mobile" gets stuck. Within the business sphere, there isn't really that much to do other than those basic things. If you focus on "Mobile", all you do is fiddle around the edge of that basic problem.

Alternatives

So if you're a CTO/CIO and you're in the mood for invention and innovation in the mobile space, what do you do?
If you think about "Mobile" as opposed to "mobile", you're going to look at what can be done with the technology. Moreover, you're going to look at what is safe (i.e. what your peers manage to make work), and you're going to respond to what you're being asked (e.g. "I want to reply to emails when I'm dropping the kids off at school.")
If you think about "mobile" as opposed to "Mobile", you're still in danger, as you'll be putting the cart before the horse. "Which opportunities can be delivered best through a smartphone?" is something you may ask.
Asking the question in that way puts up an artificial technical barrier to what you're trying to do. The end user doesn't care if they are mobile or not mobile when they're using what you're provided. What they do care about is that it becomes a tool that fits in with everything else that they have going on.
Perhaps one day that tool is one that they'll want to use in the office at a PC. The next day they might want to use it on a laptop at home. The day after they'll want to access it via their smartphone on a train.
Another danger here is in how businesses buy systems. Going out into the market and asking for "mobile" narrows your options. What users want is systems that are flexible and allow anytime, anyplace, anywhere working. What you need to ask for is systems that offer that flexibility.
The trick with this is to simply ignore "mobile" as a thing -- simply don't think of mobile devices as anything special.
After all, there is no "mobile".

Efectividad en aplicaciones móviles

Releyendo los 12 tips para crear un sitio móvil amigable (12 Tips for Creating a Mobile-Friendly Website) recomendados por Jennifer Lonoff Schiff en CIO...
Algunos de los tips son previsibles y conocidos, alguno difícilmente realizable (Don't go overboard with Java[...script?];  "consider replacing bulky JavaScript libraries like jQuery Mobile with standalone JavaScript"). Pero en conjunto, no deja de ser una buena guía.
Detrás de la simplicidad y síntesis requerida por una aplicación móvil hay un monto de trabajo y conceptualización superior al usual "en otras eras" del desarrollo de aplicaciones, particularmente basados en dos características especialmente dadas en ellas: la vida de una aplicación puede ser considerablemente corta, y debe prevenirse su visualización sobre un número alto de clientes, formados por dos dimensiones concurrentes de actores: sistemas operativos diversos, y visualizadores (browsers) diversos. Y las diferentes versiones de sistema operativo y visualizadores...Sólo puede salvarse de esta matriz de conformidad una empresa que desarrolle aplicaciones para su propio uso...y fuerce el uso de un producto y una versión.
¿Es posible encarar una serie de proyectos móviles sin contar con un marco de recursos que simplifique el trabajo de desarrollo?
Pero un marco tal, en muchos puntos entrará en conflicto con este tipo de recomendaciones, fundamentalmente aquellas que hacen a la construcción en sí misma. En mi caso, trabajando con plantillas de Webclient, existe una oportunidad de refactorización, en la propia capa intermedia. Webclient recurre a Dojo (aplicaciones web) o Sencha (aplicaciones móviles). Si bien técnicamente podría recurrir a javascript personalizado, mucho más económico y adaptado a la recomendación ("Avoid excessive JavaScript in your mobile websites where possible, because it runs differently across different browsers and devices," says Hume. "Even different models of the same phone can often behave quite differently when it comes to JavaScript"), esto requeriría algo así como reinventar la rueda, dedicando un tiempo precioso. Más económico es revisar las propias plantillas cuando resulte necesario, y buscar medios de simplificar su solicitud de servicios del marco Dojo/Sencha. Un compromiso entre resultado final y optimización.

Retraso de infraestructura móvil en Argentina

Este martes, La Nación publica un editorial sobre infraestructuras de telefonía móvil en Argentina, a propósito del Mobile World Congress de Barcelona. El editorial destaca la creciente distancia entre la evolución de la tecnología y su estado en Argentina, ya no sólo respecto a los países de la primera línea de desarrollo y adopción, sino también respecto a sus vecinos regionales. Una debilidad estructural y estratégica que tiene que afectar profundamente a cualquier plan nacional que se proponga como centro de negocios en servicios de software. Lo esencial dicho:

En estos días, Barcelona ha sido el escenario ideal para la cumbre global de la industria de la conectividad móvil, el Mobile World Congress (MWC, por sus siglas en inglés). Y aunque visto desde afuera y por los no iniciados en el tema, el encuentro pueda parecer todavía del futuro, no lo es. Se trata del presente bien presente, el mundo de la gran tecnología sobre el que se asienta un cada vez más pujante negocio digital.

Lamentablemente, la Argentina parece estar muy lejos de todas estas novedades, tanto de las tecnológicas como de las comerciales, y, paradójicamente, a pesar del entusiasmo con que los argentinos abrazamos todas las innovaciones. Efectivamente, una de las certidumbres que confirmó este encuentro mundial es que nuestro país, en éste como en otros temas, no tiene planes a la vista para mejorar la tecnología para celulares y, por ello, está cada vez más atrasado en América latina. Por ejemplo, fue el único de la región que no anunció la adopción de la tecnología sucesora del 3G, la 4G LTE, que permitiría mejorar el acceso a la Web desde teléfonos móviles. La adopción de este estándar es clave para superar los recurrentes apagones que afectan a las comunicaciones móviles y, sobre todo, para conectarse a Internet a alta velocidad desde el celular.
Mientras los argentinos comprobamos en carne propia este atraso todos los días, ya hay 18 países en América del Sur y el Caribe que lanzaron servicios 4G LTE, mientras que en Europa y los Estados Unidos ya se experimentan versiones más avanzadas aún.
Esta realidad tampoco es desconocida para el Gobierno, que, sin embargo, con las medidas adoptadas un año atrás, lo único que logró fue justamente atrasar a todo el sector local de la telefonía móvil. Como se recordará, en febrero de 2013, se decidió dejar sin efecto una licitación pública para asignar frecuencias radioeléctricas para los servicios de telefonía móvil, y la Presidenta instruyó al secretario de Comunicaciones, Norberto Berner, para que asignara esas frecuencias a la Empresa Argentina de Soluciones Satelitales SA (AR-SAT), propiedad del Estado, cosa que hasta ahora no ha ocurrido. Ya en diciembre de 2012, la mandataria y el ministro de Planificación, Julio De Vido, habían anunciado también la creación de Libre.ar, una nueva marca de servicios de telefonía móvil que prestaría el Estado a través de AR-SAT -fue presentada como una acción para "recuperar el éter para los argentinos"-, pero ésta fue la última noticia importante que se tuvo de esta operadora móvil.
Por su parte, las tres principales operadoras móviles de la Argentina -Telefónica, Telecom y Claro- siguen esperando que el Gobierno haga algún anuncio al respecto, y tratan de capear las cada día más crecientes dificultades para evitar las caídas recurrentes de sus redes; la demanda de ancho de banda por medio del móvil -con dispositivos cada vez más potentes- no deja de crecer, y exige mayores ajustes en las redes, con nuevas antenas y radiobases. Con este panorama, en el que las autoridades nacionales parecen no darse cuenta de la importancia del tema, no resulta extraño que la única funcionaria argentina presente en el MWC haya sido la gerenta de control de la Comisión Nacional de Comunicaciones, Anabel Cisneros.
Decíamos que la Argentina está lejos incluso de lo que es el enorme negocio digital: si licitara espectro -un recurso natural limitado por el que se transmiten las señales inalámbricas- para 4G, podría recaudar por lo menos 1000 millones de dólares, y otros 1500 millones serían necesarios para que las tres operadoras móviles locales comiencen a desplegar redes 4G LTE.
Hoy, además de la indefinición política, se cierne otro inconveniente grave: se confirmó que el servicio móvil LTE puede interferir la televisión digital terrestre, que tiene en la Argentina el país con mayor alcance de América latina. No hay que olvidar otras dos cuestiones que también dificultarían la llegada al país de la nueva tecnología: la exigencia de ensamblado de los teléfonos en Tierra del Fuego, que termina encareciendo sus precios, y el freno aduanero a las importaciones de antenas y equipos para evitar la salida de dólares.
Si pensamos que la última licitación de espectro se realizó en 1999, cuando había poco más de dos millones de usuarios de telefonía celular, y que ahora, con mucho más de cincuenta millones de líneas móviles en servicio y con dispositivos que, al permitir el acceso a Internet y a contenidos de multimedia requieren muchas más frecuencias, se está operando en las mismas condiciones que hace 13 años, se comprenderá la gravedad de la situación actual.

Sobre la "muerte de la PC"

A propósito de un artículo de Wharton sobre "la exagerada muerte de la PC"...
Comparto los puntos de vista de los tres especialistas consultados: todos ellos aciertan en la faceta que comentan, y todas éstas reflejan un crecimiento menor o estancamiento en las ventas de computadores personales. Peter Fader considera el mercado activo y saludable, poniendo el acento en el crecimiento de la competencia sobre un mercado dominado por Microsoft durante casi treinta años (Declining earnings at Microsoft are one thing — they are now facing viable competitors when it comes to operating systems and office tools, so that’s all part of the natural ebb and flow of competing firms). Eric Klemons sostiene que el segmento de mercado, las funciones cubiertas por la PC, están para quedarse, "como sucede con el mainframe" (The PC serves a function. Sometimes I do not want to rely on the Internet, as when I am at 37,000 feet. Sometimes I do not want to rely on the cloud, as when I am working on a first draft of a legal opinion. Where we do our computing has for a decade or more been determined by telecom speed, local PC processor speed, need for storage and local PC storage capacity, software costs, and the need for privacy and security). Daniel Levinthal, finalmente,  invita a no confundir las transformaciones de funcionalidad y de dominio de mercado con la desaparición del recurso (Technologies, even ones that suffer an enormous degree of substitution, tend to survive in particular niche applications. Indeed, while the volumes will shrink, so will competition, and modest margins over modest volumes can be earned. Also, the definition of the distinct category of “PC” may be (or is getting) a bit blurred. In what ways are the new Microsoft devices PCs or not PCs? Is the definition a function of the nature of the operating system? What fraction of processing is done on the machine versus (via an app) on a server? Is it a super narrow definition which implies a microprocessor made by Intel and operating system by Microsoft?).
Indudablemente el mercado ha cambiado y seguirá cambiando. Pero el aspecto central del cambio es el incremento monumental del alcance de los recursos usados. El negocio de las PCs se ha quedado chico, pero no porque se haya achicado, sino porque ha sido ahogado por la aparición de un mercado personal donde las ventas pueden contarse por miles de millones de aparatos, y asímismo su campo de acción. Los recursos móviles han traído nuevos competidores, tanto fabricantes como oferentes de software y sistemas operativos. El gran inconveniente (por no llamarlo error) de Microsoft con su nuevo sistema Windows 8 y WinRT, es tratar de salir a hacerse un lugar en este nuevo mercado gigante, ofreciendo el mismo producto adecuado a movilidad que el que propone a su mercado de escritorio. Quizá no termine perdiendo mercado en el mundo de las PCs, pero está dando una gran oportunidad de entrada a cualquiera que ofrezca un producto ajustado al escritorio. Es cierto: el mundo de las PC seguramente ya no será omnipresente, pero se trata de un nicho con su especificidad, que debe ser tratado como tal.

Una presentación: Plex + Webclient

Una presentación publicada hoy por CM First, sobre PLex + Webclient. Para quienes no conocen Plex, una vista estimulante de sus posibilidades. Para quienes usan Plex y evalúan mover sus aplicaciones a nuevas arquitecturas, una idea de cómo mover aplicaciones a web + /o cloud +/o dispositivos móviles. Para quienes no conozcan Plex, es importante tener en cuenta la flexibilidad disponible en cuanto a arquitecturas.

Developing App with CA Plex + CM WebClient from CM First Technologies

En mi caso, este mes, testeando Plex + Android. Quizá agregue algunas líneas sobre sus resultados.

Otro enfoque crítico sobre Windows 8

A las diversas razones que exponen distintos analistas acerca de los problemas críticos que podría experimentar Windows 8, Tim Worstall agrega otro: Windows Metro exige que los viejos usuarios de Windows deban aprender una nueva manera de relacionarse con su sistema operativo. Si se debe aprender algo nuevo, pudiera ser que se optara por algo con un costo menor o directamente gratuito:

Yes, it looks like a good enough tablet operating system. And it’s also quite fine as a desktop operating system. But there’s a problem with the way in which every user now has to learn to use the operating system all over again. And what should worry Redmond a great deal more than some journo like me remarking upon this is the way that at least one fund manager has sold his stock in the company as a result of his confusion over their plans.
(...) The essential point is that at the heart of the Microsoft value equation is their near lock on desktop operating systems.
Even if we all stopped writing new code for Windows (as, to some extent is true, we have done, much writing is now being done in Python and so on which is not platform or OS specific) right now then there are vast numbers of legacy systems out there that will continue to require Windows licenses for decades to come.

But Windows 8 asks everyone to relearn how they interact with a computer. Yes, there’s still that legacy systems tailwind helping the company. But if everyone now has to learn a new OS then why would everyone learn the new Windows? The very change they’re bringing in means that people will be open to changing to a non-Windows platform.

I could argue this from an entirely personal perspective. Sure, I use a computer as the essential tool for making my daily bread and butter. I use Windows simply because that’s what every cheap computer on the market comes pre-loaded with. Plus I’ve near 20 years experience of using one form of Windows or another (no, really, I had Windows 1.0 at one point). But I don’t actually use “Windows” if you see what I mean. I use something that opens a word processor, I use something that will allow a browser to run. And that really is about it. I’m sure my experience of computing is similar to the vast majority of people out there too. We’re no more interested in which OS we use than which spark plugs are in our car’s engine. As long as it works then we’re happy.

Which is the danger of presenting us with an entirely new way (the Metro interface which pretty much insists that you access as if you’re on a tablet) of interacting with the computer. If we’ve got to learn all this new stuff well, why not go off and use some other OS that doesn’t force us to do so? Or one that we don’t have to pay for?

It’s entirely possible even that Metro, the tablet interface, really is a better and more intuitive method of interfacing with a computer. But who cares? Maybe changing where the pedals on a car are is a really good idea too. But can you imagine trying to bring in such a change while still keeping your market share?

 Windows 8 consiste en una paradoja: En su mercado consolidado, el escritorio, Windows 8 no solo no agregará más nada sustancial (Win32), sino que lo considerará "legacy", con todo lo que ello implica. Y sus novedades, su nueva visión (WinRT), las pondrá en un mercado, el móvil, en el que  tiene un peso prácticamente nulo, y donde debe hacerse un lugar entre dos grandes competidores. Una apuesta al filo de la navaja.

Un análisis del comercio digital en Latinoamérica

América Economía publica esta semana un análisis de Universia Wharton de tendencias en comercio electrónico en América Latina, que da una razonable idea de su estado y evolución. Lo que los números muestran es una explosión en el uso de medios digitales que permite estimar una escalada hasta más de la mitad de la población total de Améria Latina, y aún esto deja márgen de crecimiento. Wharton habla de un aumento de sesenta millones de usuarios entre 2009 y 2012, y una estimación de crecimiento para 2015 de otros 120 millones más. El mismo ritmo explosivo se produce en la adopción de recursos móviles de interconexión, y en el uso, o la intensión de uso de estos medio para la compra on line. Frente a estas tendencias, la respuesta de la oferta de servicio todavía sigue siendo irregular y retrasada, tanto en la existencia de aplicaciones como de recursos e infraestructuras: una masiva, gigantesca oportunidad de negocios, que, o será ofrecida, o, dadas las facilidades de acceso que implica Internet, será aprovechada por los grandes actores globales del negocio digital. El artículo de Wharton:

Cuando en 2010 salió a la luz pública el grave endeudamiento público en que había incurrido Grecia y la necesidad de varios rescates financieros por parte de la Unión Europea y del Fondo Monetario Internacional para evitar la quiebra, se dispararon las alarmas en la Eurozona. Mientras, al otro lado del Atlántico, Estados Unidos seguía arrojando datos negativos de crecimiento económico. Dicho escenario marcó el inicio de una nueva desaceleración de la economía mundial que impactaría en las perspectivas de crecimiento de casi todas las industrias y puntos del globo. Sin embargo, el comercio electrónico en América Latina salió ileso, e incluso fortalecido, de ese embate.
Durante el desarrollo del evento e-Commerce Day 2012, realizado el 30 de mayo en Santiago de Chile, y que reunió a expertos de este campo en América Latina, Carolina Forero, Directora de eCommerce de VISA Latinoamérica, dio a conocer el “Estudio de comercio electrónico en América Latina 2012”, realizado por AméricaEconomía Intelligence, que señalaba que las ventas regionales del comercio electrónico sumaron US$43.000 millones en 2011, frente a los US$22.000 millones registrados en 2009, lo que significó un crecimiento del 98%. La cifra de 2011 superó todas las expectativas del mercado, dado que en 2009 la industria estimó que las ventas del e-commerce en América Latina rondarían los US$35.000 millones ese año, es decir, se movieron US$8.000 millones más que lo presupuestado.
El estudio de VISA estima además que el comercio electrónico regional podría cerrar con ventas entre los US$54.470 millones y los US$60.000 millones al cierre de 2012.
¿Pero cómo ha sido posible este crecimiento en medio de una crisis en Europa y Estados Unidos que continúa azotando a los mercados?, plantearon los ponentes del evento. A juicio de Marcos Pueyrredon, Presidente del Instituto Latinoamericano de Comercio Electrónico (ILCE), institución dedicada al desarrollo de la región mediante la innovación y el uso de las tecnologías de la información, en el último tiempo se ha dado un cóctel de factores que ha impulsado el desarrollo del comercio electrónico latinoamericano.
“La realidad es que las crisis económicas han potenciado el comercio electrónico regional y le han venido bien a Latinoamérica”, comentó Pueyrredon. En su opinión, esto se debe a que “en tiempos revueltos las empresas de la región han comenzado a evaluar nuevas alternativas para compensar las menores ventas, abriéndose a ideas innovadoras y el uso de nuevas herramientas”. Y una de estas herramientas, dijo, es el canal online que permite la venta de productos y servicios con menos recursos respecto de la vía tradicional, brindando además la posibilidad de acceder a nuevos mercados que a través del modelo físico serían impensables de alcanzar en forma rápida, masiva y efectiva.

Nuevos actores y modelos de negocios
No obstante, el mayor uso del canal online por parte de las empresas no ha sido el único elemento que ha detonado el auge de las ventas online en la región. “La aparición de nuevos jugadores y nuevos modelos de negocios basados en las cuponeras o compras colectivas, han sido cruciales en el salto que hoy está dando el e-commerce latinoamericano”, destacó Pueyrredon. Lo que han hecho las cuponeras, explicó, es de manera muy creativa proponer nuevas ofertas e incorporar a miles de nuevos demandantes que antes no compraban por Internet, pero que ahora bajo esta nueva modalidad sí están comprando en la Red.
Y los mejores ejemplos de estos nuevos modelos basados en las cuponeras, aseveró Forero, son los exitosos emprendimientos latinoamericanos Peixe Urbano y Cuponaso. “En 2010 los brasileños Emerson Andrade, Alex Tabor y Julio Vasconcellos soñaban con hacer algo en grande y veían en el comercio electrónico una gran oportunidad”, describió Carolina Forero, agregado que ese sueño se materializó en Peixe Urbano, que hoy suma más de 1.000 trabajadores en Brasil y en el resto de Latinoamérica, logrando competir contra Groupon, comprando de paso a Groupalia y apuntando a un crecimiento del 50% en sus ventas este año.
Similar ha sido la experiencia del ecuatoriano Juan Carlos Salame, fundador de Cuponaso, que impulsado por la fuerza de las compras colectivas, ha consolidado un negocio online donde sus socios repartidos en todo Ecuador (restaurantes, spas, gimnasios, boutiques), promocionan en el sitio de Cuponaso todas sus ofertas con éxito y en tiempo récord. “Como ellos, han sido miles los casos de emprendimientos latinoamericanos dinámicos y altamente exitosos, que han proliferado gracias a una atmósfera propicia para la innovación, el desarrollo de una adecuada logística y una mayor confianza de los consumidores latinoamericanos en las compras online”, enfatizó Forero.
A todo este ecosistema de emprendedores y nuevos modelos de negocios hay que sumar el gravitante rol que han jugado las redes sociales. Ello debido a que los usuarios latinoamericanos hacen un uso intensivo de las plataformas sociales, instancia que ha sido aprovechada por las empresas y los emprendedores de la región para ofrecer sus productos y servicios.
Según un estudio realizado por ComScore, líder en medición del mundo digital y dado a conocer en marzo pasado, en 2011 los cibernautas latinoamericanos destinaron un 30% de su tiempo online para conectarse a las plataformas sociales, con Facebook a la cabeza, seguido de Orkut, Windows Live Profile, Twitter y Badoo. Esta cifra implicó un aumento del 9,5% en el tiempo de navegación en redes sociales frente a lo anotado en 2010.
Así, el fenómeno de las redes sociales en la región ha dado origen al Social Commerce (s-Commerce), comentó Forero, un espacio al cual hoy acceden sectores socio económicos medios-bajos para adquirir productos y servicios, y que hace 2 años atrás no pensaban en comprar por Internet.
Otra variable que ha incidido en el crecimiento del comercio electrónico en América Latina es el notable aumento de los usuarios regionales con acceso a Internet. A fines de 2009 había 181 millones de latinoamericanos navegando en Internet, “hoy ya son más de 240 millones”, dijo Forero, “lo que significa que la penetración de Internet en la región alcanza al 40% y se espera que para 2015 se incorporen otros 120 millones más de cibernautas”.
Todo ello ha redundado en un crecimiento promedio anual del 35% del e-commerce regional, indicó Pueyrredon, “mucho más que lo que se ha venido expandiendo el mundo desarrollado (10% anual). Incluso, las ventas online en algunos países como Brasil están creciendo a tasas del 50% anual”. Sin duda, Brasil lidera el sector, ya que según precisó el estudio de VISA, el país carioca tiene una participación del 59,1% en el total del e-commerce regional, seguido de México con un 14,2%, El Caribe (6,4%), Argentina (6,2%), Chile (3,5%), Venezuela (3,3%), Centroamérica (2,4%), Colombia (2,3%) y Perú (1,4%. El resto de los países suman una participación del 1,21%

Tsunami digital
Pese al veloz ritmo con que está creciendo el comercio online en América Latina, los actores de la industria deben implementar “lo antes posible” plataformas que permitan a los usuarios regionales realizar compras online a través de sus dispositivos móviles, según se concluyó durante el e-Commerce Day. Esto, porque el porcentaje de comercio electrónico a través de terminales móviles (m-commerce) en la región hoy apenas representa el 3% del total del e-commerce regional, sostuvo Forero, y los usuarios latinoamericanos están empujando con fuerza a las empresas para que incorporen estrategias de ventas en el canal móvil.
Lan.com es una de las empresas que ya está empezando a sentir en carne propia dicha situación. “El 10% de los clientes que accede a Lan.com lo hace desde su dispositivo móvil”, afirmó Eli Senerman, Gerente de Lan.com y de canales durante el e-Commerce Day, “y ellos nos están exigiendo soluciones para interactuar con nosotros a través de sus teléfonos inteligentes, por lo que ya estamos empezando a desarrollar estrategias de ventas para el mundo móvil”.
Sin duda, se trata de un gran desafío que tienen que asumir las empresas de la región, comentó Pablo Oyarzún, gerente de canales remotos de Movistar Chile, porque la penetración de los dispositivos móviles en los usuarios latinoamericanos, especialmente de smartphones, es mucho mayor de lo que se piensa y su penetración está aumentando velozmente. Según una reciente investigación realizada por Our Mobile Planet, enfocado en el estudio y uso de smartphones en 40 países, la cantidad de smartphones en Brasil (27 millones) y de México (23 millones) superan cada uno por separado a la población de Australia (22 millones de habitantes).
Y si hablamos de compras online, el 45% de los brasileños ha hecho una compra online en sus ordenadores luego de hacer una búsqueda de información en sus teléfonos inteligentes, según indicó el estudio. Por su parte, el 84% de los mexicanos ha investigado acerca de productos y servicios en sus smartphones, en tanto que el 82% de los argentinos y el 75% de los usuarios chilenos de smartphones han hecho lo mismo.
Si bien hasta aquí pareciera que los terminales móviles operan como un dispositivo de consulta más que un aparato transaccional, lo cierto es que “se viene un Tsunami digital”, advirtió Oyarzún, “una gran revolución donde los usuarios de smartphones y tablets van a ser los próximos protagonistas de los negocios en Internet, lo que implica que si de aquí a 4 años más las empresas no tienen sus servicios de venta y postventa disponibles en estos dispositivos móviles, las firmas van a perder una buena cuota de mercado”

La amenaza de Amazon
Más alarmista fue la posición de Armando Arias, e-Commerce Manager de Walmart Chile, quien planteó que si en los próximos 24 meses las compañías latinoamericanas no integran de manera eficiente su estrategia de ventas al canal móvil, “van a perder competitividad frente a jugadores internacionales y quien se los va a comer va a ser Amazon!”.
Este e-retailer, que cuenta con 50 millones de productos para la venta y la entrega inmediata y ventas que vienen creciendo a tasas del 40% anual, subrayó Arias, desarrolló una aplicación para iPhone que posibilita a los usuarios hacer compras directas. Pero, no contento con lo anterior, Amazon hoy trabaja en innovaciones tecnológicas para mejorar esta aplicación y desarrollar nuevas soluciones de ventas para otros dispositivos móviles. “En consecuencia, tenemos que prepararnos porque Amazon, que ya tiene presencia en Rusia, España, Italia, Francia, China, Japón e India, además de Estados Unidos, va a incursionar directamente en Brasil y Chile el 2013”.
¿Pero cómo hacer para que los clientes regionales puedan comprar cómodamente desde su smartphone? La respuesta no es fácil, pero en opinión de Ricardo Alonso, Gerente Corporativo de e-Commerce Falabella en Chile, Perú y Colombia, la solución pasa porque las empresas comprendan la lógica del canal móvil. “Cuando el consumidor compra a través de su smartphone su expectativa es tener acceso rápido y flexible a muchos productos, información clara en torno a las ofertas, servicios y beneficios relacionados y un veloz feedback por parte de nosotros los operadores”. Por lo tanto, no se trata de replicar el sitio web en el canal móvil, advirtió durante el e-Commerce Day, si no que de ofrecer aplicaciones aún más amigables e interactivas a los clientes móviles que les permita interactuar con nosotros en forma eficaz y que ello se refleje en una buena experiencia de compra.
Y si en este reto los desarrolladores tecnológicos tienen un rol clave, también lo tienen los proveedores. Alonso dijo que “parte importante de las ventas que hoy registra Amazon es fruto de su excelente gestión comercial, lo que permite a los usuarios el acceso directo al inventario de los proveedores y eso genera una tremenda oportunidad. En cambio, la red de proveedores en tiempo real de los e-retailers latinoamericanos es aún muy limitada y esto es algo que tenemos que mejorar si queremos empezar a vender a través del canal móvil”.
Los proveedores de medios de pago también tendrán que echar manos a la obra, ya que estos deberán adaptar las herramientas de pago a las necesidades del usuario móvil, además de seguir en su tarea de armonizar los diferentes medios de pagos con las distintas tecnologías existentes (códigos QR, bandas magnéticas, NFC, biometría, etcétera) y la coexistencia de múltiples redes de telecomunicaciones.

Win 8/Metro, en su camino

Microsoft acaba de anunciar su tablet, que a simple vista confirma dos hechos, uno muy obvio, y otro, su consecuencia o "daño colateral". Lo primero, que el objetivo de Windows 8/WinRT/Metro es competir por una posición hegemónica en el mercado de dispositivos móviles, por delante de su preocupación por el mercado de computadores de escritorio (de servidores, ni hablar). Lo segundo, la manifestación visible de la dualidad a la que Microsoft se ve sometida: habrá dos entregas de tablets: una con "Windows 8" (Win32), y otra con "Metro" (WinRT); más aún, el tablet vendrá con un teclado flexible, apareciendo en las presentaciones "como si" fuera un portable ultrafino: ¿todo el mercado a mano? No tanto en la opinión de algunos críticos, al menos. Jason Perlow o Steven J. Vaughan-Nichols en ZDNet, Dave Thier en Forbes. El más extenso, Perlow, que no solo nota los problemas de la dualidad de oferta, sino también lo inconveniente que resulta que Microsoft salga a competir con su universo de socios fabricantes:

(...) The Surface tablets in and of themselves look like nice devices. Beautiful construction, decent specs. But absolutely nothing was said about price or availability. Only that the Windows RT/ARM version will ship around the Windows 8 retail release timeframe (October) and the Pro/Intel version will ship 3 months after that.
To quote Microsoft, “suggested retail pricing will be announced closer to availability and is expected to be competitive with a comparable ARM tablet or Intel Ultrabook-class PC. OEMs will have cost and feature parity on Windows 8 and Windows RT.”
So let me get this straight, Microsoft. You made journalists schlep across the country, no, the planet, for a product that might not ship for months? You’re lucky they didn’t burn the venue down.
Okay, no ship date, no prices and… no compelling 3rd-party applications or even Office to show on it whatsoever. So we have no idea how well it performs, and how well supported it will be by 3rd-party software developers. No partnerships to speak of. Nada.

No demonstration or even any claims of how good the battery life on each model is.

Nothing to say whatsoever about the nature of what display technology they are using, whether it is OLED or LED/LCD backlight or something else. Great, so one is a 720p and the other is a 1080p. Details, please.

Gee, that doesn’t exactly make folks want to stop in their tracks from buying iPad 3s, does it?
(...) Okay. Back to the the dual-architectures thing. They decided to launch a tablet product with their own brand, but bifurcate the message? Which one are we really supposed to buy, then? ARM for consumers? x86 for prosumers and enterprises?
And oh yeah. That niggling little OEM thing.
Does that mean that a “Surface” branded Microsoft tablet is bloatware free? Why should we as consumers buy an OEM device now, if the Microsoft is going to be the “Pure” Windows 8 experience, a la Google’s Nexus, and will be “price competitive” with the OEMs?

(...) And if the Pro version of the Surface is powerful enough, with Intel Core i5 Ivy Bridge CPUs, why do we need Ultrabooks if we can just clamp a keyboard cover to a Surface Pro?
Am I the only person who beleives this thing is a total jump the shark cluster-you-know-what for Microsoft?
Right now, Microsoft’s OEMs — with the exception of whatever “lucky” company got the nod to do the contract manufacturing for this product — must be absolutely livid. To produce their own ARM and x86 Windows 8 systems, they have to pay exorbitant licensing fees.
Windows RT is going to cost an estimated $85 per copy to your average OEM. A Windows 8 Professional license on x86 will be considerably more.

I don’t care what the hell Microsoft says about partners having cost and feature parity, that’s $85 of pure margin advantage that Microsoft has and the OEM doesn’t.

But since Microsoft now produces its own hardware, that $85-$150 per copy the OEM would otherwise have to pay is pure profit which gives them an unfair advantage.

And wait until we start seeing the BOMs for Surface added up by companies like iFixit and see how much cheaper Microsoft can go than the OEMs with their own competing Windows 8 tablets when manipulating the supply chain as well.

What are the OEMs supposed to do? Well I suspect that if you are someone like a Lenovo or a Hewlett-Packard, you probably are seriously going to re-think whether or not you really want to produce tablets with similar specs to the Surface RT and Surface Pro.

You now have to out-value the Surface devices, or you have to play the Enterprise game with beefier, more expensive Windows 8 convertible tablets with higher-res screens and faster CPUs and SSDs that nobody other than select Fortune 500 firms may want to buy, because they’d rather do business with a hardware partner they already buy systems from.
And the Ultrabook concept may no longer be sexy to the majority of its target market anymore. Intel can’t be particularly crazy about that.
And the Asus and Acers of the world? How are they going to compete on margins with this thing, unless they are being chosen as the actual contract manufacturers? Something tells me that the bulk of the contract biz on the Surface is going to end up with Foxconn, Quanta and Samsung, not these folks.
Personally, if I was Steve Ballmer and the bigwigs at Microsoft, I would have done it a bit differently.
“Surface” as a brand name actually is pretty good. It sounds futuristic and new. So why just not make “Surface Tablet” the brand name for all convertible Windows 8 tablets? Or have Surface replace “Windows” as the name of the OS going forward?
Why not give the OEMs access to the manufacturing technology for the special “VaporMG” casings and the keyboard cover? Why create such a potentially hostile situation by biting the hand of the companies that license your software which is currently your bread and butter income stream?
What, you really want them to start pushing Ubuntu and Android and other Post-PC solutions for real now? Because now you just asked them to.
All of this reeks of suicidal thinking from a company that wants to deep six its long-established manufacturer ecosystem.
It does not reflect the actions of a company that tried so hard to shed long-held industry perceptions of being a monopolist, and worst case, it could potentially re-ignite federal antitrust activity that Microsoft has spent more than ten years digging itself out of.
Yeah, I’m cranky. But I’m not crazy.
Will Surface result in untenable, stressed relationships with Microsoft’s traditional OEM partners and Intel, and a renewal of its status as industry monopolist? Talk Back and Let Me Know.

El futuro de Chrome

Tengo una PC portable obsoleta, de la que me niego a desprender porque en su momento me dió buenas prestaciones, ahora escasa  en velocidad de su procesador, memoria y disco disponible, pero con una capacidad de conectividad que sigue siendo importante. Durante un tiempo pensé en instalarle algún Linux light, pero nunca me terminó de convencer la alternativa. He pensado en usarla como "servidor" para tests en casa, o para restringirla a un browser y un editor de texto...En meses recientes, sin embargo, se ha presentado una posibilidad más interesante: instalarle el sistema operativo de Chrome, aparentemente más o menos light, como para ayudarme con el hardware que tengo, y orientado especialmente a la nube. Hoy, un artículo de ZD Net refuerza la idea de Chrome como un sistema operativo hegemónico, y con razones nada despreciables. Esto es lo que Christopher Dawson afirma en ZD Net (5 reasons everyone will be using Chrome OS in 3 years):

Google’s first round of Chromebooks met with mixed reviews and far greater adoption in schools where their easy management and fast boot times made them more popular than with consumers. Google and Samsung announced yesterday that next-generation Chromebooks were rolling out, along with a major release of Chrome OS and new devices call Chromeboxes. All in all, it was a big day for Chrome OS, and yet, as Larry Dignan pointed out, the pricing on Chrome OS devices remains too high for serious consumer or enterprise adoption.
However, in computer-land, three years is forever, and in that period of time, I expect that Chrome OS will be all over the enterprise, consumer spaces, schools, and SMBs. In fact, I expect that it will be ubiquitous in the way that Linux and Java are: we don’t even know we’re using them on our phones, in our TVs, in our DVRs…everywhere. Here’s 5 reasons why.

1. It’s going to be cheap

Yes, Larry’s right. These devices are too expensive right now. But Moore’s Law tells us that this will change. Fast. And Chrome OS doesn’t need the latest hardware to run quite well, particularly now that it can take advantage of GPU acceleration. Sure, the original Atom-based Chromebooks were a bit pokey, but enhancements to the OS itself have taken big steps to address the issue. The latest generation of Chrome OS devices aren’t exactly using quad-core beasts. They’re leveraging commodity hardware, paving the way for serious price drops in the relatively near future.
Chrome OS is also being tested on ARM hardware and is unencumbered by much in the way of licensing since it’s based on the open source Chromium OS project.

2. It’s flexible

Have you used the Chrome Web Store? There’s a lot of really useful software just a click away that runs right within the browser. Whether you are using Chrome OS or the Chrome web browser, the experience is the same and the developer ecosystem is pushing hard on the boundaries of what we thought was possible in terms of web applications. The variety of applications already available in the Web Store is impressive, to say the least, just a year and half after its launch.
If Netflix, Facebook, Angry Birds, and Autodesk applications can all run happily in Chrome OS, there won’t be much to differentiate it from a full-blown desktop OS in the months and years to come. Or from an embedded OS. Or a mobile OS. It all depends on the applications OEMs choose to develop, surface, and install for users.

3. Because Chrome OS and Android will merge

As early as 2009, Sergey Brin predicted that Android and Chrome OS would likely draw closer to each other and then merge. The Chrome browser for Android is hinting that this is getting closer to reality, as are various bits of information emerging about Android 5, most of which point to at least the beginnings of unification.

Android is already dominant in mobile devices and runs on everything from televisions to refrigerators to tablets. Chrome has the largest browser marketshare now. When Chrome, Chrome OS, and Android all start looking very much like each other and all dominate their respective markets, it’s not a big stretch to start calling Chrome OS ubiquitous.

4. It’s Google

If Google has proved anything, it’s that they have enough money to keep hammering away at a market until they own it. They proved it with Android on mobile phones. They proved it with their Chrome browser. They proved it with search and related ads. They’ve had their share of missteps and projects like Google+ remain out with the jury. However, if the project is ultimately about growing their core business (namely advertising) and getting ads in front of more people, they’re absolutely dogged. And while their war chest isn’t quite up to Apple’s standards, they can win wars of attrition with just about anyone. Besides, what would you rather see on that connected television? A familiar web browser with snappy app interfaces and a cool Web Store or some kludgy Java interface that doesn’t look a thing like what you use on your desktop, laptop, mobile phone, or tablet to access content?

5. Because the web will be all you need

This is already true for most users. In developing countries, the only personal computing device that many people own is a simple mobile phone with basic web access. Elsewhere, cloud-based applications continue to displace desktop applications and increasing numbers of users spend their days staring at a web browser instead of any particular application. Microsoft’s Office 365 acknowledges the need for at least a hybrid approach to the cloud and most of the interesting software we read about now comes in the form of cloud-based web applications or mobile apps.

Even Adobe, the last reason I bother using a full-blown PC, started shipping Muse (a rich WYSIWYG web development platform) this month and, while not a web application itself, leverages the Air runtime environment to be small, light, and fast.

The next version of Bethesda Software’s massively popular and visually stunning Elder Scrolls series? An MMORPG. No, it won’t be 100% browser-based, but without the web, fans would just be sitting in front of their aging XBOXes. Goodbye game consoles, hello cloud.

This webification movement has taken off in the last 18 months. It isn’t hard to imagine what the next three years will do to the way we think about personal computing. So while Chrome OS got off to a slow start, it’s only a matter of time until Google can take advantage of this inflection point at which we find ourselves.

Creo que el elemento determinante entre los argumentos, es la futura confluencia de Android y Chrome, facilitando un enfoque de la informática absolutamente ubicua, dado el uso de Android en toda clase (y aumentando) de aparatos de la vida diaria o la industria. Su introducción en el mundo multimedia hogareño es sólo el principio.
Windows 8 sin duda es una salida a hacer frente esta perspectiva próxima, con la gran desventaja de que el factor movilizador de este cambio de paradigma ha estado en telefonos inteligentes y tabletas. Y este es un mundo donde Microsoft está prácticamente ausente.