Win8, Silverlight, y otra razón en favor de MDD

Las primeras presentaciones de Windows 8, todavía muy preliminares, han contribuído a crear un revuelo mayúsculo en al menos parte del mundo de desarrolladores de Microsoft, básicamente en la comunidad de Silverlight, y hasta cierto punto también en la comunidad .NET. Según parece (a casi dos años todavía de su lanzamiento), Windows 8 será profundamente distinto, tanto en su diálogo con el usuario, como en las herramientas con las que construirá su interfaz con él. La respuesta pública ha tenido dos caras: de parte del mercado comprador (hogar y socios de negocios interesados en salir al paso de la competencia en tablets y teléfonos inteligentes), expectativas positivas. De parte de la comunidad de socios y desarrolladores que construyen para su arquitectura actual, quejas y desconfianza. ¿Por qué? porque intuyen, tanto a través de las presentaciones, como por lo que no se dice, que las herramientas actuales ya no estarán en el centro del negocio, sino que pueden caer a un mercado secundario, mientras el foco se desplaza a aplicaciones montadas sobre HTML5, CSS3 y javascript. Justin James, en Techrepublic, es uno entre otros muchos, que describen este estado:

There is an absolute firestorm around HTML5-based apps in Windows 8 and where it leaves native app technologies like WPF, Silverlight, and WinForms. I have no idea what is happening for sure, and I guarantee you that all of my Microsoft contacts either do not know or would not tell me if they did, and I respect that. Here is what I do know:

• Windows 8 appears to have an application building engine based on HTML5 technologies (I’m including JavaScript and CSS3 in that umbrella).
• Microsoft stopped pushing Silverlight as a Web app add-in a while ago, and said it was for “out of browser,” cross-platform, and special purposes (like WP7 development).
• WinForms got backburnered with the release of WPF.
• The pace of Silverlight development has slowed significantly as the technology matures.
• Silverlight has been a big success in writing internal applications, and Silverlight is not the pain point in writing WP7 apps (the APIs and their lack of support for many scenarios are).
• Microsoft has displayed a worrisome habit of dropping technologies just as they seem to be fulfilling their potential.
• Silverlight has been increasing its capability for quite some time, heading towards convergence with WPF. The big barrier has been the size of the download; the Silverlight team stated a while back that the installer should never be bigger than Flash’s.

Based on what I know and the current trends, I do not think Silverlight is going away any time soon, but I do think Microsoft is seeing HTML5 as “Silverlight Lite.” Since Silverlight is already “WPF Lite,” It’s conceivable that WPF and Silverlight will merge, basically putting the out-of-browser capability onto WPF, and either taking out the stuff that doesn’t go across platforms or just having two WPF profiles (just as Silverlight has a phone profile that is less capable than the full Silverlight platform). Then, Microsoft can feel free to push its HTML5 apps to folks that like the Silverlight idea but don’t feel comfortable with the technology. This is 100% pure conjecture on my part though. Mary Jo Foley has some interesting information as well, and Laila Lotfi has a good analysis of the situation.

Pongamos esta situación entre paréntesis: falta mucho para que se desenvuelva completamente la ¿nueva? estrategia de Microsoft. En poco más de dos años, se ha producido una explosión de ofertas de arquitecturas, sistemas operativos, y estilos y alcance de aplicaciones. Claramente esta situación clama por otro estilo de desarrollo. Jugarse hoy por una arquitectura puede ser suicida, pero no dedicarse a ella también puede ser una decisión para arrepentirse largamente. Este panorama trae a primer plano a las herramientas que basan el desarrollo en modelos, construyendo la lógica de negocios, o la lógica a secas, en un terreno abstracto, con la capacidad de desplegarla luego en la arquitectura que haga falta. Así, si una arquitectura de pronto va a vía muerta (como quizá pase con Simbian), el patrimonio en aplicaciones desarrolladas no queda atada a la arquitectura, la plataforma, o el framework, sino que es viable desplegarlo en otra alternativa.
Frente a las ocasionales afirmaciones acerca de eventuales debilidades del desarrollo basado en modelos, me cuento entre quienes sostienen que este universo de múltiples galaxias, tiene su llave en MDD. Cuando he presenciado defensas de distintos frameworks, en un momento donde éstos se encuentran en general atados a un puñado de propietarios, he sostenido que jugarse por uno puede significar perder mucho, simplemente si el propietario es comprado o cambia de estrategia (y está claro que Simbian no es el único caso).
El carácter abierto de MDD permite que un ecosistema de herramientas de modelado se acompañe por otro que permita ofrecer generadores que transformen los modelos abstractos a las distintas arquitecturas, plataformas, frameworks y lenguajes. Si el estado hoy es imperfecto, hacia allí se moverá, perfeccionando las soluciones.